NASA se pregătește pentru lansarea misiunii Artemis 2, eveniment care marchează primul zbor al unui echipaj uman spre Lună de la ultima expediție Apollo 17 din 1972

Startul oficial al misiunii: de la verificări tehnice la zbor

Cele aproape 49 de ore premergătoare lansării sunt dedicate ultimelor verificări, iar tehnicienii de la Kennedy Space Center au început controalele detaliate în urmă cu două zile. Cu trei ore înainte de decolare, astronauții Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și Jeremy Hansen vor fi ancorați în centurile de siguranță, în capsula Orion, amplasată în vârful rachetei de 98 de metri, alimentată cu peste 2,65 milioane de litri de combustibil criogenic. În momentul aprinderii, motoarele principale ale SLS vor fi activate cu o secvență precisă, urmând ca racheta să depășească turnul de lansare în doar șapte secunde, apoi să se ridice spre cer într-un zbor vertical.

Imediat după decolare, racheta va elimina componentele inutile, precum motoarele de combustibil solid și sistemele de securitate, pentru a reduce greutatea navei. În acel moment, astronauții vor fi supuși forței de până la patru G, experiență ce simt și echipajele de pe Pământ în momentele de cel mai intens ritm al lansării.

Înainte de orbita lungă spre Lună: manevre automate și pregătiri pentru imersiune

După ce motoarele principale se vor epuiza, capsula Orion va intra pe o orbită eliptică de peste cinci ori mai mare decât cea a Stației Spațiale Internaționale, cu un apogeu de 2.250 km, departe de Pământ. În această etapă, echipajul va desface elemente esențiale, cum ar fi sistemele de comunicare și alimentare, și va efectua manevre automate pentru a ridica perigeul – punctul cel mai apropiat de planetă – astfel încât să nu înceapă să cadă spre Pământ.

După câteva operațiuni de ajustare, va urma o a doua ardere mai lungă, ce va plasa capsula pe o traiectorie spre Lună. La aproximativ 23,5 ore după start, Orion va ajunge la altitudinea maximă, permițând astronautilor să observe Luna și să testeze sistemele de comunicații și camere foto, inclusiv cele optice, despre care NASA anunță că vor trimite imagini spectaculoase ale feței ascunse a satelitului natural.

Survolul selenar şi întoarcerea către casă

Cea mai critică etapă a misiunii va fi zborul de aproximativ șase zile, în timpul căruia echipajul va efectua un survol la circa 400.000 km distanță de Pământ, cea mai mare distanță atinsă vreodată de oameni de la un zbor cu echipaj uman. În timpul trecerii pe lângă Luna, astronautul Victor Glover va prelua controlul manual al capsulei pentru ultimele teste de zbor, în timp ce se va afunda în momente de izolare radio.

După ce vor petrece câteva ore pe lângă Luna, astronauții vor porni spre casă, unda verde fiind dată după o serie de manevre de ajustare a traiectoriei – printre care și tragerea înapoi a capsulei pentru accelerație și reducerea vitezei de reintrare. Este pentru prima dată din era Apollo când se va realiza o astfel de traiectorie, cu echipajul zburând în jurul Lunii și apoi revenind pe Pământ fără a face aselenizări.

Reintrarea și amerizarea: o performanță tehnică majoră

Procesul de reintrare în atmosferă va fi extrem de solicitant. Viteza va ajunge la peste 40.000 km/h, iar scutul termic al capsulei Orion trebuie să suporte temperaturi de până la 1.650 de grade Celsius. NASA declară cu încredere că tehnologia este pregătită pentru această provocare, dar experții știu că acest moment reprezintă cel mai critic punct al întregii misiuni.

După ce va atinge stratul de aer, capsula Orion se va dezintegra, iar parașutele de frânare vor fi desfășurate pentru ultimele ochiuri de încetinire. Dacă totul decurge conform planului, echipajul va pluti în oceanele Pacificului, în poziție verticală sau pe o parte, fiind recuperați în final de echipajele Marinei SUA. În total, misiunea Artemis 2 durează aproape 10 zile și marchează un pas esențial spre reluarea explorării umane a Lunii, după decenii de așteptare.

Sursa: Digi24