La 1 aprilie, la ora 18:35 EDT, racheta Space Launch System (SLS) a NASA a decolat de pe rampa 39B a Kennedy Space Center din Florida, marcând o etapă importantă în programul Artemis. Este pentru prima dată de la misiunea Apollo 17, din 1972, când oamenii pleacă spre Lună, fără a fi vorba însă de o aselenizare imediată. La bordul capsulei Orion se aflau patru astronauți, în misiune de teste și validare tehnologică înainte de viitoarele explorări mai complicate.
Tehnologie de vârf pentru explorarea spațiului adânc
Racheta SLS, considerată cel mai puternic vehicul de lansare trimis vreodată în spațiu cu echipaj uman, a generat 8,8 milioane de livre-forță în timpul decolării. Propulsorii solid au furnizat peste 75% din forța necesară pentru ridicarea vehiculului de 5,75 milioane de livre de pe rampă. Această misiune reprezintă un test esențial pentru tehnologia dezvoltată de NASA pentru misiunile dincolo de orbita joasă a Pământului.
Capsula Orion, special proiectată pentru misiuni spațiale îndelungate dincolo de orbita Pământului, a trecut cu succes de primele teste tehnice după separarea de racheta. Controlorii de zbor din Houston au confirmat desfășurarea completă a celor patru aripi solare și funcționarea sistemelor după ce pilotul Victor Glover a preluat controlul manual pentru anumite manevre de manevrabilitate.
O problemă tehnică minoră, legată de o lectură neobișnuit de ridicată a temperaturii la o baterie, a fost identificată ca fiind o eroare de instrumentație, fără impact asupra zborului. Toate aceste rezultate au fost considerate un succes temporar.
Traiectoria și obiectivele misiunii Artemis II
Misiunea Artemis II nu va ateriza pe Lună, ci va urmări o traiectorie de tip „free-return,” o curbă gravitațională calculată pentru ca nava să se întoarcă spontan spre Pământ, evitând manevre de propulsie suplimentare. După lansare, echipajul va petrece aproximativ 24 de ore pe o orbită eliptică în jurul planetei Timpul necesar pentru a ajunge în apropierea Lunii va fi de patru zile, urmând o perioadă de aproximativ șase zile în care nava va trece la o distanță de circa 6.400 de kilometri de suprafața lunară.
În timpul celei de-a șasea zile, capsula Orion va depăși recordul de distanță față de Pământ stabilit de Apollo 13 în 1970, trecând la 7.500 km în spatele feței îndepărtate a Lunii. În momentul revenirii, nava va reintra în atmosferă cu o viteză de aproximativ 40.000 km/h, cea mai rapidă reintrare umană din istorie. Recuperarea este planificată în Oceanul Pacific, în apropierea orașului San Diego, pe 10 aprilie.
Recorduri și premiere pentru echipajul Artemis II
Echipa Artemis II marchează o serie de premiere istorice, fiind prima misiune cu un echipaj format din patru oameni la bordul unei capsule tripartite în spațiu. Victor Glover devine primul astronaut de culoare care călătorește spre Lună, Christina Koch este prima femeie, iar Jeremy Hansen devine primul cetățean canadian care are această experiență.
Pe plan tehnologic, este vorba despre al doilea zbor al rachetei SLS, prima misiune cu echipaj pentru capsula Orion și prima călătorie umană dincolo de orbita joasă a Pământului după aproape 54 de ani. La bordul navelor se află și un indicator de imponderabilitate, numit „Rise,” o creație a unui copil de opt ani care a câștigat concursul global organizat de NASA, câștigătorul având peste 2.600 de participanți din 50 de țări.
Deși lansarea a fost amânată de mai multe ori din cauza condițiilor meteo și problemelor tehnice, fereastra din martie a fost închisă pentru reparații la sistemele de flux de heliu, iar NASA a ales modificarea traiectoriei de reintrare pentru a limitează riscurile asupra scutului termic.
Faptul că aici nu este vorba de finalizarea cu succes a unei misiuni de aselenizare, ci de un test de verificare a sistemelor, face parte din strategia NASA de a pregăti următoarele etape, inclusiv aselenizarea planificată pentru 2028 și, pe termen lung, misiile umane spre Marte.
În prezent, misiunea Artemis II este transmisă în direct pe platformele NASA+, Amazon Prime și YouTube, iar amerizarea navei Orion este programată pentru data de 10 aprilie.
