Bacteria scarlatinei, responsabilă pentru o infecție contagioasă ce a cunoscut o revenire în ultimii ani, a fost descoperită într-o mumie precolumbiană din Bolivia. Această descoperire sugerează că boala exista în Americi cu mult înainte de contactul cu europenii. Studiul, publicat în revista Nature Communications, oferă o nouă perspectivă asupra evoluției acestei bacterii și a impactului său asupra sănătății umane de-a lungul secolelor.
O descoperire întâmplătoare într-o mumie
Cercetătorii de la Eurac Research, un centru privat din Tirolul de Sud, Italia, au făcut descoperirea în mod accidental. Ei analizau rămășițe umane mumificate natural din Bolivia, dorind să investigheze nu doar ADN-ul uman, ci și pe cel al microorganismelor prezente. Frank Maixner, directorul Institutului pentru Studierea Mumiilor din cadrul Eurac Research, a explicat că nu căutau în mod specific acest patogen.
Folosind datarea cu radiocarbon și analize genetice, cercetătorii au identificat bacteria Streptococcus pyogenes într-un dinte al unui tânăr de origine indigenă, care a trăit între anii 1283 și 1383. Craniul acestuia provenea dintr-un chullpa, un tip de turn funerar specific regiunii Altiplano din Bolivia. Având în vedere importanța medicală actuală a acestui agent patogen, echipa a decis să îl studieze în detaliu.
Reconstruirea genomului antic
Pentru a reconstrui genomul antic, cercetătorii au folosit o metodă numită asamblare de novo. Această metodă computațională reconstruiește genomul de la zero, fără a se baza pe un model de referință modern. Microbiologul Mohamed Sarhan a subliniat importanța acestei abordări, menționând că permite descoperirea de informații noi, inclusiv variante genetice dispărute.
Condițiile reci și uscate din zonele înalte ale Boliviei au favorizat conservarea excepțională a ADN-ului. Aceasta le-a permis cercetătorilor să reconstruiască un genom aproape complet. Conform declarațiilor lui Guido Valverde, tulpina antică conținea multe dintre genele patogene întâlnite la variantele moderne de Streptococcus pyogenes.
O perspectivă extinsă asupra evoluției bacteriei
Cercetătorii au identificat aceeași bacterie și în seturi de date ADN din Europa vechi de aproximativ 4.000 de ani. De asemenea, au descoperit specii înrudite de Streptococcus în rămășițe de gorile din Africa, datând de circa 200 de ani. Analiza genetică sugerează că majoritatea liniilor evolutive ale tulpinilor moderne de Streptococcus pyogenes s-au separat acum aproximativ 5.000 de ani. Această perioadă coincide cu momentul în care oamenii au început să ducă o viață mai sedentară și să trăiască în comunități mai dense.
