Un herbarium uitat, o comoară a istoriei botanice
Peste 150 de specii de plante, descoperite într-un cabinet de lemn din biblioteca unei școli din Żabbar, Malta, au fost readuse la viață după o jumătate de secol de uitare. Această colecție științifică de plante uscate, cunoscută sub numele de herbarium, a fost restaurată și acum este recunoscută ca o capodoperă a cunoașterii botanice din mijlocul secolului XX.
Herbariul a fost creat în perioada 1951-1952 de către elevii și profesorii de la St Margaret College (Primary B). Detalii extensive despre această colecție au fost prezentate într-un articol științific publicat recent de cercetătorii Arnold și Jeffrey Sciberras în cadrul Bulletin of the National Museum of Natural History, Malta. „Descoperirea acestui herbarium a fost, pentru noi, o fereastră în trecut, permițându-mi să studiez ce exista în acea zonă și să înțeleg ce se întâmpla acolo în anii 1950”, a declarat Arnold Sciberras.
Păstrarea memoriei ecologice
Cabinetul personalizat, inscripționat cu „Flora Melitensis”, găzduiește aproximativ 150 de specimene de plante montate în 14 rame cu două fețe. Pe lângă valoarea botanică, acest herbarium constituie o importantă sursă istorică, fiind considerat una dintre primele încercări documentate de integrare a educației ecologice în școlile din Malta.
Descoperirea a avut loc în 2013, când directorul școlii de atunci, Charlot Cassar, reorganiza biblioteca și a dat peste cabinetul uitat. A informat imediat frații Sciberras, care au demarat un proces intensiv de restaurare. Din păcate, herbariul se afla într-o stare fragilă, afectat de infestări cu dăunători și deteriorarea materialelor. „Cea mai dificilă parte a fost conservarea celor mai multe dintre specimenii deteriorați și colectarea datelor necesare pentru a înțelege ce s-a întâmplat”, a explicat Arnold.
O istorie în spatele colectării plantelor
Procesul de restaurare a implicat curățarea și uscare la congelator a ramelor pentru a elimina dăunătorii, urmând ca cabinetul să fie dezinfectat și curățat complet. Printre plantele colectate se numără specii ce pot fi găsite și astăzi în Malta, precum urtica urens și centaurea melitensis. În perioada în care a fost realizată colecția, directorul de atunci, Dominic Muscat, a fost un fervent susținător al educației în domeniul natural.
Conform documentelor, Muscat a implementat inițiative menite să încurajeze participarea elevilor, oferind recompense pentru contribuții în conservarea mediului. În plus, cabinetul a fost construit inspirat de sistemele de expunere utilizate de poștă, iar în cadrul școlii existau camere dedicate studiului geologiei și istoriei naturale.
Frații Sciberras au avut privilegiul de a intervieva un profesor implicat în proiect, Carmelo Bonavia, care a împărtășit cum, la acea vreme, educația ecologică era încă la început. „Era o epocă în care promovarea studiului naturii depindea în mare măsură de eforturile naturalistului Anthony Valletta”, a explicat Bonavia.
După finalizarea studiului în noiembrie, articolul „Flora Melitensis” a fost donat Muzeului Național de Istorie Naturală din Mdina. Herbariul va beneficia de tratamente suplimentare din partea experților de la Heritage Malta înainte de a fi inclus în colecția națională.
În acest fel, o fragmentare de istorie ecologică a fost salvată, iar moștenirea sa va continua să inspire laulea generațiilor viitoare. Această descoperire nu este doar un triumf al științei botanice, ci și o dovadă a angajamentului comunității față de protejarea patrimoniului natural.
