Big Ten propune o reformă radicală pentru formatul playoff-ului de fotbal universitar, având în vedere implementarea unei competiții extinse la 24 de echipe, care ar eliminate meciurile de campionat între conferințe. Această inițiativă, dezvăluită într-un document intern și obținută de ESPN, ar putea schimba fața sportului la nivel universitar, cu impact asupra echipelor și fanilor.
Un sistem ambițios pentru viitor
Documentul intern al Big Ten detaliază un plan care vizează o tranziție spre un playoff de 16 echipe în 2027 și 2028, cu scopul de a ajunge la 24 de echipe până în 2029. Acest demers ar putea oferi echipelor o șansă mai mare de a participa la post-sezon, în condițiile în care costurile rosterelor continuă să crească. Este o soluție cerută de antrenori și directori sportivi, care se confruntă cu presiunea de a reuși.
„Oferirea mai multor oportunități de a juca în post-sezon este esențială pentru justificarea cheltuielilor tot mai mari”, a declarat o sursă din cadrul conferinței. Big Ten își prezintă viziunea ca fiind o „compromitere a formatului playoff”, sprijinită de puterea de decizie pe care o dețin, în parteneriat cu SEC.
Meciuri pe teren propriu și eliminarea riscurilor
Una dintre inovațiile propuse ar fi organizarea primelor meciuri eliminatorii pe terenul echipelor cu cele mai bune clasări, spargând astfel tradiția de a juca toate fazele playoff-ului pe terenuri neutre. Aceasta abordare ar putea stimula interesul fanilor și ar aduce o atmosferă electrizantă, care a lipsit în trecut.
Propunerea întrevăzută în document include, de asemenea, o restricție clară: nu vor fi permise rematche-uri în prima rundă. „Vrem ca fanii să asiste la confruntări unice, nu la repetiții”, a explicat unul dintre antrenorii implicați în discuții.
Consecințele financiare și provocările organizatorice
Implementarea unui playoff extins la 24 de echipe ar veni cu provocări financiare semnificative, în special în ceea ce privește eliminarea jocurilor de campionat între conferințe. O astfel de decizie, care ar putea afecta veniturile generate de aceste meciuri, este departe de a fi simplă. Big Ten consideră că meciurile finale de conferință sunt „artificiale” și creează riscuri inutile pentru echipe.
În 2025, un playoff de 24 de echipe ar include, conform estimărilor, șapte echipe SEC, șase din Big Ten și cinci din Big 12, plus reprezentanți din ACC și grupul celor șase. Aici, se pune accent pe meritocrație, fără automatism de calificare, lăsând loc echipelor surpriză.
Astfel, legătura dintre părțile implicate în varianta extinsă a playoff-ului este și o discuție despre menținerea echilibrului competițional și, în același timp, despre generarea de venituri noi. De exemplu, se estimează că o serie extinsă de meciuri ar putea aduce până la 200 de milioane de dolari din drepturi de televizare, însă lipsa jocurilor finale de conferință ar putea reduce substanțial acest beneficiu.
Developează un interes crescut în rândul fanilor, antrenorilor și instituțiilor care doresc să asigure viitorul fotbalului universitar, această reformă propusă de Big Ten este pusă la îndoială de reacțiile variate din industrie. Adaptarea la noul model va necesita multă colaborare și strategii economice pentru a echilibra cele mai bune interese ale tuturor părților implicate.
