După un sezon remarcabil, Duke a trăit unul dintre cele mai dureroase sfârșituri din întreaga istorie a NCAA Tournament, o evoluție în care echipa condusă de antrenorul Jon Scheyer a pierdut dramatic în fața lui UConn, după o revenire uluitoare a adversarilor și o serie de greșeli decisive în ultimele secunde ale meciului. Deși echipa a avut inițial un avans confortabil de 19 puncte, a cedat terenul în mod neașteptat, pierzând în final cu scorul de 73-72, în cadrul meciului din Elite Eight, disputat la Capital One Arena din Washington.
Eșecul istoric al Duke, un deja-vu dureros pentru suporteri și jucători
Pentru prima dată în istoria March Madness, o echipă cu capul de serie numărul unu a fost eliminată după ce a avut un avans de peste 15 puncte la pauză. Duke, care în ultimele două sezoane a înregistrat peste 70 de victorii, și-a văzut șansele de a merge în Final Four drastic diminuate într-o capcană de neiertat. La final, cei peste 20.000 de spectatori din sală au fost martorii unei căderi dramatice, în timp ce pe teren, echipa care părea că are jocul în palmă a început să fie dominată de propriile greșeli.
Ultimul minut – o dramă care va rămâne în istorie
Meciul s-a decis în ultimele secunde, când Cayden Boozer, tânărul emergent al Duke, a avut o decizie nefericită. La scorul de 72-70 pentru Duke și doar șase secunde rămase, în loc să păstreze posesia și să obțină fault, freshman-ul a setat o pasă lungă peste două apărători. Asistentul lui UConn, Silas Demary Jr., a deviat balonul, iar MULLINS a transpormat momentul într-un rim din play-call-ul de la liceu, aruncând o minge de la centru care a intrat în poartă, în urma unui sărit de senzație, întrerupând visul de a ajunge în Final Four.
„De ce nu am avut pe Isaiah Evans la dispoziție pentru această fază? De ce nu am păstrat posesia și am încercat să câștigăm faultul? – aceste întrebări rămân fără răspuns, iar regretul îi copleșește pe cei implicați”, a declarat antrenorul Jon Scheyer, cu vocea tremurândă, după meci.
Reacția echipei și a antrenorului după înfrangere
Scheyer a încercat să vorbească despre dezamăgirea imensă, dar cuvintele i-au fost greu de găsit. „Nu am cuvinte pentru a descrie aceste momente. Îi regret profund pe toți aceia care, astăzi, trebuie să treacă prin această experiență dureroasă. Este pe noi, antrenorii, să ne asumăm responsabilitatea”, a spus el.
În schimb, Cameron Boozer, cel mai prolific marcator al Duke în meci, a recunoscut că echipa a fost prea relaxată în ultimele secunde. „Am avut ocazia de a câștiga, dar ne-am pierdut concentrarea și am făcut greșeli importante”, a concluzionat jucătorul.
O defață dureroasă pentru Duke, un sezon cu rezultate istorice
Nimic din sezonul recent nu pare să fi pregătit echipa pentru finalul traumatizant. Duke a încheiat campania cu 70 de victorii în ultimele două sezoane, un record pentru program, și cu doi jucători – Cooper Flagg și Cameron Boozer – recunoscuți pentru performanțele lor excepționale, câștigând titluri individuale.
Totuși, acele performanțe strălucitoare nu au fost suficiente pentru a evita o cădere de proporții. În pofida victoriilor și statisticilor impresionante, echipa a pierdut la un moment crucial, fapt care a lăsat un gust amar nu doar în rândul suporterilor, ci și în inimile jucătorilor și ale staffului tehnic.
Meciul de duminică a fost mai mult decât o înfrângere. A fost o lecție dură despre cum, uneori, tot ce pare sigur poate fi spulberat în doar câteva secunde. Pentru Duke, rănile acestei înfrângeri vor dura mult timp, iar lecția despre averea succesiunii și fragilitatea victoriei va fi învățată în mod amar.
Sursa: New York Times
