O echipă de cercetători de la University of Edinburgh a descoperit o metodă inovatoare de a transforma plasticul folosit, în special PET-ul din ambalaje, în medicamente esențiale pentru tratamentul bolii Parkinson. Această descoperire, publicată în revista Nature Sustainability, deschide perspectiva unei utilizări mai eficiente a deșeurilor plastice și a unui proces de producție farmaceutică mai prietenos cu mediul.
Plasticul, transformat în levodopa
Cercetătorii au reușit să convertească plasticele PET în levodopa, un medicament utilizat pentru controlul simptomelor motorii ale bolii Parkinson, printr-un proces bazat pe bacterii modificate genetic. Astfel, plasticul reciclat devine o resursă valoroasă pentru producția de medicamente, reducând totodată impactul asupra mediului.
Cum funcționează procesul
Metoda propusă implică mai multe etape: mai întâi, plasticul PET este descompus în componente chimice, printre care acidul tereftalic (TPA). Ulterior, cercetătorii au modificat genetic bacteria Escherichia coli pentru a transforma TPA în levodopa, printr-un lanț de reacții enzimatic controlate. Tulpinile bacteriene sunt utilizate în mod succesiv pentru a obține medicamentul tratament pentru boala Parkinson.
Acest proces inovator folosește două tulpini de bacterii, aplicate în succesiune, ceea ce permite o transformare controlată și eficientă a componentelor chimice din plastic. Deși tehnologia este încă în stadiu de demonstrație de concept, cercetătorii subliniază că metodele ar putea fi optimizate pentru aplicarea industrială.
Avantajele unei alternative mai „verzi”
În mod obișnuit, levodopa se produce prin procese care depind de combustibili fosili, ceea ce duce la emisii mari de dioxid de carbon și alte substanțe poluante. Noua metodă, bazată pe bacterii modificate, promite o producție farmaceutică mai prietenoasă cu mediul, utilizând deșeuri plastice ca materie primă.
Reutilizarea deșeurilor plastice în domeniul farmaceutic poate constitui o abordare mai durabilă, reducând dependența de resurse neregenerabile și contribuind la gestionarea deșeurilor de plastic, care se cifrează anual la circa 100 de milioane de tone la nivel global.
Proiect pilot și perspective viitoare
Deocamdată, cercetarea se află la nivel de laborator, iar pentru ca metoda să fie aplicată pe scară largă, sunt necesare pași suplimentari. În plus, impactul asupra producției globale de levodopa, de aproximativ câteva sute de tone pe an, ar fi limitat, însă această tehnologie ar putea reprezenta o alternativă relevantă în domeniul sănătății.
Aceeași echipă de la University of Edinburgh a demonstrat anterior că bacteria E. coli poate transforma PET-ul în paracetamol, indicând un potențial mai larg pentru astfel de tehnologii. În paralel, cercetătorii lucrează și la dezvoltarea unor materiale plastice mai ușor de degradat încă din faza de fabricație.
Finanțare și direcții de dezvoltare
Proiectul a fost finanțat parțial de Engineering and Physical Sciences Research Council, parte a UK Research and Innovation. Descoperirea ar putea deschide drumuri către o industrie farmaceutică mai sustenabilă, dar aplicarea pe scară largă încă necesită studii și testări suplimentare.
Progresul actual demonstrează că deșeurile plastice pot deveni resurse valoroase pentru industrie, nu doar o problemă de mediu. Cercetările continuă pentru a extinde tehnologia și pentru a găsi alte aplicații în domeniul sănătății și al reciclării. Data prognosticată pentru primele implementări în producție industrială este încă în stadiul de evaluare, dar studiile viitoare vor clarifica dacă această metodă va putea fi utilizată la scară largă.
