Port Vale se pregătește pentru Unul dintre cele mai importante momente din istoria clubului. Echipa din liga a treia a ajuns în sferturile de finală ale Cupei Angliei pentru a doua oară în istorie, în timp ce Chelsea, adversara lor din această fază, caută calificarea în semifinale, după o serie de performanțe solide în competițiile interne.
Chelsea și Port Vale s-au întâlnit ultima dată în competiții în aprilie 1929, într-un meci de campionat câștigat cu 1-0 de Valiants. În total, cele două formații s-au întâlnit de 14 ori între 1905 și 1929, toate în divizia secundă, cu un bilanț de șapte victorii Chelsea, patru remize și trei succese ale Port Vale. În meciurile din deplasare împotriva Chelsea, Valiants nu au reușit niciodată o victorie, în cele șapte încercări, doar cu un egal și șase înfrângeri.
Pentru Port Vale, prezența în sferturile de finală ale FA Cup reprezintă doar a doua oară în istorie. Ultima dată, în sezonul 1953-54, au eliminat Leyton Orient. În schimb, Chelsea a ajuns de 30 de ori în această fază, având o istorie mai extinsă în competiție. Cu toate acestea, echipa londoneză a fost aproape de a trece din nou de adversari inferiori, având o rată de succes de 64 din ultimele 66 de meciuri din FA Cup contra echipelor din afara Premier League. În ultimele ani, Chelsea a reușit să avanseze fără probleme în competiții interne, eliminând toate cele 37 de formații din liga a doua sau inferioară din sezonul 2015-16 încoace.
Port Vale speră să devină prima echipă din liga a treia sau inferioară care elimină două formații din Premier League în același sezon de FA Cup, după ce au trecut de Sunderland în runda anterioară. Echipa lor, supranumită Valiants, nu a reușit această performanță din 1953-54, când au eliminat Cardiff City și Blackpool. În mod spectaculos, doresc să continue acest parcurs și să reușească ceea ce n-a mai făcut nimeni din sezonul 2017-18, când Wigan Athletic a eliminat trei formații din prima divizie.
Pe teren, formația Port Vale are câțiva jucători în formă, precum Ben Waine, autor a trei goluri în actualul sezon de FA Cup. El a fost responsabil pentru golurile câștigătoare din meciurile contra Bristol City și Sunderland. În același timp, João Pedro de la Chelsea a marcat de șapte ori în ultimele șapte apariții din competiție, fiind cel mai prolific jucător în această perioadă.
Strategia ambelor formații în cadrul competiției poate influența în mod decisiv rezultatul final. Chelsea, echipă cu experiență în aceste meciuri, are avantajul statutului de favorită, însă Port Vale are șansa de a produce surpriza, precum în cazul performanței din sezonul 1953-54.
Meciul dintre Chelsea și Port Vale al ultimelor sferturi de finală ale FA Cup va avea loc pe 18 martie, iar câștigătoarea va merge mai departe în penultima fază a competiției, într-un meci programat pentru sfârșitul lunii martie. Întâlnirea va fi un test de forță atât pentru formația din capitală, cât și pentru Valiants, ambii având de demonstrat că pot merge mai departe în competiție.
Sursa: BBC
