Conform Antena 3: Republica Democrată Congo, cel mai mare producător mondial de cobalt, a demarat o anchetă oficială după ce informații au sugerat că exporturile sale de cobalt ar putea conține cantități semnificative de uraniu. Guvernul de la Kinshasa intenționează să verifice independent aceste estimări și să evalueze potențialele riscuri pentru sănătate, mediu și securitate nucleară.
Cobaltul este un element esențial în producția bateriilor pentru vehicule electrice, telefoane mobile și alte dispozitive electronice. Congo domină producția globală, iar o mare parte din acest metal ajunge la companii și rafinării din China.
De ce a fost declanșată ancheta
Decizia autorităților congoleze survine în urma unei investigații comune realizate de Financial Times și Lighthouse Reports, precum și a publicării unui studiu în revista științifică Nature Communications. Cercetătorii susțin că uraniul extras accidental alături de minereurile de cobalt ar fi rămas în hidroxidul de cobalt exportat, un produs intermediar obținut după prelucrarea minereului, folosit ulterior în producția de cobalt rafinat.
Uraniul este un element radioactiv prezent natural în centura de cupru și cobalt din sud-estul Republicii Democrate Congo. Datorită proprietăților chimice similare, o parte din acesta poate rămâne amestecată cu cobaltul în timpul procesării, dacă nu sunt implementate etape specifice de separare. Producția de uraniu în Congo este reglementată strict, însă studiul indică posibilitatea ca metalul radioactiv să fi părăsit țara fără a fi declarat separat, fiind camuflat în transporturi legale de cobalt.
Această situație generează preocupări legate de expunerea minerilor și a comunităților din apropierea exploatărilor miniere. Autorii studiului avertizează și asupra uraniului care ar fi putut rămâne în deșeurile miniere, cu potențialul de a se răspândi în sol și apă. O altă problemă majoră este cea legată de evidența internațională a materialelor nucleare. Dacă uraniul nu este declarat corespunzător, autoritățile și Agenția Internațională pentru Energie Atomică nu pot monitoriza cu precizie cantitățile și destinația acestuia. Investigația jurnalistică a debutat pe baza unui document intern al Agenției Internaționale pentru Energie Atomică din 2009, care semnala prezența unor cantități notabile de uraniu în minereurile de cobalt din regiunea Katanga.
Estimări cu privire la cantitățile de uraniu
Studiul publicat în Nature Communications estimează că între 2.000 și 5.000 de tone de uraniu natural ar fi fost exportate împreună cu hidroxidul de cobalt în perioada 2000-2024. Se apreciază că aproximativ 65% din această cantitate estimată ar fi ajuns la companii cu acționariat chinez, jucând un rol dominant în rafinarea cobaltului. Autorii studiului calculează că alte 1.000-4.000 de tone de uraniu ar fi rămas stocate în iazurile și depozitele de deșeuri miniere din regiune. Conform cercetătorilor, mai puțin de 10% din cantitatea presupus exportată ar fi fost declarată public și integrată în sistemele internaționale de control.
Aceste cifre nu provin din măsurători directe ale fiecărui transport, ci dintr-o analiză bazată pe hărți geologice, date privind concentrația mineralelor, informații comerciale de la nivelul minelor și modele de comportament al uraniului în procesul de prelucrare a cobaltului. Guvernul congolez a semnalat această limitare metodologică, afirmând că modelul utilizat nu oferă date precise pentru fiecare exploatare. Cu toate acestea, autoritățile au anunțat o campanie proprie de verificare, fără a minimiza riscurile semnalate.
Reacția companiilor chineze și măsurile luate
Asociația companiilor miniere cu capital chinez ce operează în Congo a respins acuzațiile privind conținutul de uraniu din produsele membrilor săi, declarând că acestea respectă legislația congoleză și standardele comerțului internațional. Concluziile definitive vor depinde, însă, de testele independente anunțate de autoritățile congoleze.
Pentru a investiga situația, guvernul de la Kinshasa a constituit un grup de lucru special, care va include reprezentanți ai agențiilor naționale pentru securitate nucleară și energie atomică, precum și alte instituții relevante. Probele colectate vor fi analizate atât într-un laborator din Congo, cât și într-un laborator internațional. Autoritățile intenționează să solicite asistență tehnică din partea Agenției Internaționale pentru Energie Atomică. De asemenea, se are în vedere instalarea unor detectoare de radiații la punctele de ieșire ale țării, pentru a verifica transporturile de hidroxid de cobalt înainte de tranzitarea frontierei. Evaluarea riscurilor pentru sănătate și mediu este estimată să dureze aproximativ 60 de zile. Ulterior, rezultatele și măsurile propuse vor fi făcute publice.
Separat, Congo a impus interdicții la exportul de concentrate de cupru și cobalt, cu posibilitatea unor derogări în condiții specifice. Această măsură vizează, în principal, stimularea procesării interne și reținerea unei părți mai mari din valoarea resurselor minerale în economia națională, dar poate contribui și la un control mai riguros asupra produselor destinate exportului.
Sursa: Antena 3
