Big Ten propune extinderea College Football Playoff la 24 de echipe
Un document intern care circulă în cadrul conferinței Big Ten sugerează o expansiune semnificativă a College Football Playoff, trecând de la 12 la 24 de echipe. Această propunere vine pe fondul unei ere noi în fotbalul universitar, în care liderii celor mai puternice conferințe își îndreaptă privirea către un sistem mai cuprinzător, menit să maximizeze participarea și să protejeze sănătatea sportivilor.
O schimbare fundamentală în program
Propunerea a fost detaliată de reporterul ESPN, Pete Thamel, și preconizează o restructurare majoră a modului în care sunt determinate echipele participante la playoff. “Este o viziune care face ca drumul către titlu să devină mai autentic, eliminând obstacolele artificiale ale jocurilor de campionat,” a afirmat Thamel. Conform documentului, principalul punct de schimbare este eliminarea jocurilor de campionat între conferințe, considerate riscante pentru echipele de top.
De asemenea, primele opt echipe vor obține o săptămână liberă, în timp ce celelalte 16 vor concura în runde preliminare desfășurate pe stadioanele campusurilor. Această mișcare este destinată să ofere un avantaj de teren acasă echipelor bine clasate, o critică frecventă a sistemului actual.
Un model care își propune să justifice costurile
Cu toate că acest plan nu este încă o politică oficială, el reflectă tărăgănările și presiunile resimțite de liderii conferințelor în privința costurilor în continuă creștere legate de gestionarea echipelor. “Colectivele de antrenori și directori atletici par să găsească un teren comun în aceste idei, oferind oportunități suplimentare de a justifica cheltuielile crescânde,” a declarat o sursă apropiată discuțiilor.
Conform documentului, este prevăzut un calendar care preconizează o extindere la 16 echipe în 2027, urmând ca, până la sfârșitul decadelor, să se ajungă la un sistem de aproape douăzeci și patru de participanți. Această expansiune ar putea crea un “mecanic de siguranță” pentru echipele care încep sezonul mai greu, reducând astfel presiunea imensă asupra acestora.
Reacția pieței mediatice și a suporterilor
Dacă acest model ar fi adoptat, el ar putea genera o creștere semnificativă a veniturilor din drepturile de televizare. Se estimează că jocurile de campionat actuale generează peste 200 de milioane de dolari, dar documentul sugerează că zece jocuri suplimentare din playoff ar putea atrage oferte și mai mari de la partenerii media. Această tranziție ar putea coincide cu expirarea contractelor actuale de televiziune, deschizând calea pentru negocieri proaspete în întreaga ligă.
Big Ten a explicat că mutarea primelor două runde de playoff pe stadioanele campusurilor permite o atmosferă mai autentică și mai avantajoasă pentru echipele de top. Fanii sunt deja în expectativă, având în vedere că sistemul actual nu le-a oferit întotdeauna ocazia echipelor de a-și demonstra valoarea pe teren propriu, cum este cazul echipei Indiana, care, deși a câștigat anul acesta titlul național, nu a avut ocazia să găzduiască vreun meci în playoff.
Pe măsură ce discuțiile continuă, se conturează o viziune ambițioasă care visează la un fotbal universitar mai competitiv, cu o expunere și mai mare pe micile ecrane, ceea ce ar putea transforma radical peisajul sportiv.
