Fotbalul românesc are din nou cu ce să se mândrească, după ce cele trei reprezentante ale țării în cupele europene au trecut joi de faza retur a optimilor de finală ale Conference League. Dintre acestea, doar două s-au calificat în sferturi, iar înfruntarea directă dintre Rayo Vallecano și AEK Atena, ținută în Spania, va oferi pentru prima dată în această fază o confruntare directă între români în această ediție.
Trei români, două calificări
Joi seara, finala celor opt echipe rămase în cursă s-a conturat după turneul returolor. Răzvan Marin, în tricoul grecilor de la AEK Atena, și Andrei Rațiu de la Rayo Vallecano au fost singurii români care și-au asigurat locul în sferturi. Bogdan Racovițan, jucătorul lui Rakow, a fost eliminat după eșecul suferit în fața italienilor de la Fiorentina.
„Este un rezultat muncit, dar important pentru noi. Încă sperăm la o semifinală românească,” a declarat Marin după meci. Pe de altă parte, racovițeanul Racovițan a rămas cu regretul eliminării, dar cu încrederea pentru sezonul următor.
Provocarea directă, la orizont
Cel mai așteptat moment al sferturilor îl reprezintă duelul dintre Rayo Vallecano și AEK Atena, cele două formații unde activează români. Deși Răzvan Marin a jucat chiar și după o înfrângere pe teren propriu, cu Celje, echipa sa a câștigat turul cu 4-0 și merge mai departe. La rândul său, Rațiu a avut parte de o dispută tensionată în returul de joi seara, când a trecut peste înfrângerea cu Samsunspor, 0-1, scorul general fiind favorabil gazdelor madrilene.
„Este o oportunitate unică pentru noi, o conlucrare între fotbalul românesc și cel spaniol,” a comentat Rațiu, accesat de jurnaliști. În condițiile în care Rayo a câștigat în tur cu 3-1, dublă calificare pentru doi fotbaliști români în faza următoare anunță un moment istoric.
Rezultate și analize din teren
Printre meciurile decisive din această etapă s-au remarcat eliminările directe și jocurile echilibrate. De exemplu, AEK Atena, echipa lui Marin, a fost surclasată pe propriul teren, 0-2 de Celje, după o manșă tur spectaculoasă, în care grecii s-au impus cu 4-0. În bilantul general, grecii rămân în competiție, dar nu mai au șanse să ajungă mai departe.
Rakow, formația lui Racovițan, nu a reușit să treacă de Fiorentina, pierzând cu 1-2 pe teren propriu. italienii s-au calificat confortabil, după victoria din prima manșă. În alte meciuri, Crystal Palace a învins AEK Larnaca cu 2-1, după prelungiri, și a obținut un loc în sferturi într-un duel plin de dramatism, în timp ce Mainz a învins 2-0 Sigma Olomouc, consolidându-și poziția în faza următoare.
Samsunspor, adversara lui Rațiu, a forțat surpriza și a învins cu 1-0 la Rayo Vallecano, după ce turul s-a încheiat cu o victorie clară pentru spanioli, 3-1. În alte partide, Lech Poznan a învins-o pe Șahtior Donețk, însă ucrainenii s-au calificat datorită victoriei din tur, 3-1. La final, scorurile au fost echilibrate și în duelul dintre Strasbourg și Rijeka, francezii fiind avantajati de victoria din tur.
Miza unei faze epice, pentru români
Duminică, rezultatele vor clarifica complet tabloul sferturilor, dar indică deja un final de drum spectaculos pentru fotbalul românesc. În ciuda pierderii lui Racovițan, prezența lui Marin și Rațiu în această fază poate fi un indiciu al evoluției valorice. Duelul direct dintre Rayo Vallecano și AEK Atena devine astfel punctul culminant, garantând prezența unui român în semifinalele Conference League.
„Este o șansă unică pentru România să aibă o reprezentantă în semifinale. Suntem mândri, dar avem și responsabilitate,” a conchis un oficial din clubul Rayo Vallecano, arătând că faza finală nu este doar o poveste despre echipe, ci și despre reprezentare națională.
Sursa: Gazeta Sporturilor
