O fosilă celebră, considerată mult timp drept cea mai veche caracatiță din lume, s-a dovedit a fi, de fapt, altceva. Cercetătorii au descoperit că specimenul vechi de 300 de milioane de ani era, de fapt, o rudă a nautilului, ale cărei caracteristici au fost alterate de procesele de descompunere. Descoperirea a fost făcută datorită unor tehnici moderne de imagistică.
O Identitate Schimbată: De la Caracatiță la Nautiloid
Fosila, găsită în statul Illinois, SUA, a fost analizată inițial în anul 2000. Experții au interpretat-o ca având opt brațe și alte caracteristici specifice caracatițelor. Această interpretare a mutat apariția caracatițelor cu aproximativ 150 de milioane de ani mai devreme decât se credea. Totuși, au existat de multă vreme dubii legate de această clasificare.
Tehnologiile moderne au permis o analiză mai profundă. Cercetătorii au utilizat imagistica cu sincrotron. Această metodă folosește fascicule de lumină intense pentru a „scana” structuri invizibile la suprafață. Odată ce fosila a fost analizată, s-a descoperit prezența unor dinți minusculi conservați. Acești dinți demonstrează că nu era vorba despre o caracatiță, ci despre o rudă a nautilului.
Dinți Minusculi, Dezvăluiri Monumentale
Rezultatul-cheie al scanărilor a fost descoperirea unei radule. Aceasta este o structură de hrănire specifică moluștelor, cu dinți. Numărul și forma acestor „dinți” au exclus ipoteza unei caracatițe. Nautiloidele, spre deosebire de caracatițe, au în medie 13 elemente dentare pe rând.
Dinții au corespuns perfect cu cei ai unei alte fosile cunoscute, Paleocadmus pohli. Acesta a fost găsită în aceeași zonă. Cercetătorii au concluzionat că animalul s-a descompus parțial înainte de fosilizare. Acest proces a dus la alterarea formei și la interpretarea greșită inițială. Astfel, ceea ce se credea a fi cea mai veche caracatiță a fost de fapt o rudă a nautilului.
Impactul Asupra Evoluției Caracatițelor
Această descoperire schimbă semnificativ cronologia evoluției caracatițelor. Datele indică acum că acestea au apărut mult mai târziu, în perioada Jurasic. De asemenea, separarea evolutivă dintre caracatițe și rudele lor cu zece brațe, precum calmarii, ar fi avut loc în Mezozoic.
„Se pare că cea mai faimoasă fosilă de caracatiță din lume nu a fost niciodată o caracatiță”, a declarat Thomas Clements, autorul principal al studiului. „Era o rudă a nautilului, aflată în descompunere timp de săptămâni întregi înainte de a fi îngropată și conservată în rocă, iar acest proces a făcut-o să semene uimitor de bine cu o caracatiță.”
Sursa: Descopera
