Geno Auriemma, antrenorul principal al echipei feminine de baschet Universitatea din Connecticut (UConn), și-a cerut scuze public după incidentele din finalul meciului din Final Four, în care echipa sa a fost eliminată de South Carolina Gamecocks. La sfârșitul partidei, antrenorul a avut o reacție controversată, fiind implicat într-un schimb verbal cu antrenorul advers, Dawn Staley, care a atras atenția și a stârnit controverse în lumea baschetului universitar.
După înfrângerea cu scorul de 62-48, Geno Auriemma a emis o declarație în care și-a asumat responsabilitatea pentru modul în care a gestionat ultimele momente ale meciului. El a recunoscut că atitudinea sa nu a fost conformă cu standardele impuse de echipa UConn. În mesajul său, a spus: „Nu există scuză pentru modul în care am gestionat finalul partidei cu South Carolina. Nu este tipul meu de reacție și nu reflectă valorile universității noastre.”
Auriemma și-a cerut scuze colegilor și staff-ului din South Carolina, menționând că reacția lui nu a fost justificată: „Vreau să-mi cer scuze sincer pentru modul în care am reacționat față de staff-ul și echipa South Carolina. Nu am vrut să reduc la tăcere prestația lor excelentă. Ar trebui să vorbim despre cât de bine au jucat și nu despre comportamentul meu.”
În ultimele minute ale meciului, Auriemma a fost văzut în mijlocul unei altercații verbale cu antrenorul echipei adverse, Dawn Staley. Cei doi antrenori au fost separați după un schimb acalor, iar la final, Auriemma a plecat singur de pe teren, fără să-și salute adversara, spre deosebire de Staley care a spus că nu are de gând să comenteze motivul conflictului.
Staley, la rândul său, a declarat pentru ESPN că nu are nicio idee despre ce a provocat incidentul: „Nu știu ce anume a declanșat altercația, dar subliniez dorința mea pentru fair-play. Am salutat toți membrii staff-ului înainte de meci și nu am avut nicio intenție de a ignora pe cineva.” Ea a adăugat că, pe alocuri, în timpul unui meci, se pot întâmpla momente tensionate, dar acestea trebuie depășite fără escaladare.
Geno Auriemma, în vârstă de 72 de ani și considerat cel mai de succes antrenor din istoria NCAA, a avut o reacție diferită inițial, afirmând că nu are regrete privind incidentul. Ulterior, însă, a emis o declarație publică în care și-a exprimat regretul pentru comportament, recapitulând că „a fost un moment de frustrare”. La început, el nu a dorit să ofere mai multe explicații despre momentul tensionat, spunând că nu a avut nimic de adăugat.
Meciul s-a încheiat cu victoria echipei South Carolina, care a eliminat UConn, interrompând seria de 54 de victorii consecutive a echipei din Connecticut. În următoarea fază, South Carolina va întâlni UCLA în finala națională, programată pentru duminică seară în Phoenix.
Reacția controversată a lui Auriemma și tensiunile de pe margine au atras atenția viitorilor spectator și comentatori, dar nu au avut impactul asupra programului competiției. La ora redactării acestor informații, faptul că antrenorul a făcut pasul de a-și cere scuze oficial indică intenția sa de a gestiona incidentul în mod responsabil. Actuala situație a fost făcută publică în data de 22 aprilie, când Auriemma și-a exprimat regretul pentru modul în care a reacționat, reafirmând respectul pentru echipa adversă și pentru valoarea jocului.
Sursa: CNN
