Joe Flacco va continua să joace în NFL și în sezonul următor, după ce a semnat un nou contract cu Cincinnati Bengals, relatează ESPN pe baza surselor apropiate de club. În vârsta de 41 de ani, fostul quarterback nu se retrage, ci a ales să rămână în joc, optând pentru un contract pe un an, în valoare de 6 până la 9 milioane de dolari, după cum transmit agenții și oficialii.
Un veteran în prag de sezon 19
Joe Flacco a fost anunțat oficial că va rămâne în lotul Bengals, după performanța remarcabilă din partidele în care l-a înlocuit pe Joe Burrow. În sezonul trecut, acesta a avut o contribuție semnificativă în absența liderului său de la QB, reușind să adune șase starturi și să asigure stabilitate în atacul Cincinnati. În total, în cele nouă apariții cu echipa, Flacco a completat peste 60% din pase, cu 1.664 de yarzi, 13 touchdown-uri și doar patru interceptări. În ciuda vârstei, fostul campion a demonstrat că poate fi un jucător de încredere, chiar și în condițiile unei accidentări la umăr, reușind performanțe importante, cum ar fi aruncarea a 470 de yarzi într-un meci cu Chicago Bears.
De asemenea, Joe Flacco a fost pentru prima oară în carieră selecționat pentru Pro Bowl, un semn clar al respectului și admirației de care se bucură în rândul colegilor și analiștilor. „Am fost onorat și încântat să fiu ales pentru Pro Bowl. În ciuda faptului că sunt într-o etapă târzie a carierei, încă mai pot contribui la nivel înalt”, a spus el într-un interviu recent.
Impactul semnării contractului pentru Bengals
Decizia de a raporta un nou angajament cu Bengals vine pe fondul posturii de backup a lui Flacco, dar și a dorinței de a avea un veteran experimentat în perioada în care Joe Burrow se recuperează de la accidentarea la degetul de la picior. Managerii clubului au considerat oportună păstrarea lui Flacco, având în vedere experiența și calmul de care dă dovadă în momentele tensionate ale jocului.
„Joe a fost unul dintre cei mai buni lideri ai echipei noastre în ultimele sezoane. Întotdeauna aduce o stabilitate de care avem nevoie pentru a evolua”, a declarat antrenorul Bengals, Zac Taylor.
Cumpărat de la Cleveland Browns în schimbul unui pick de rundă a cincea în 2026 și un pick de rundă a șasea, Flacco revine în Cincinnati, unde a avut o prestație solidă în perioada de ipoteză de alternativă pentru Burrow. În schimb, Browns l-au pierdut pe jucătorul de rezervă Jake Browning, care a semnat deja cu Tampa Bay Buccaneers.
Ce urmează pentru veteran
Deși a fost dorit de mai multe echipe, Flacco a ales stabilitatea și șansa de a fi aproape de un start, dacă circumstanțele se vor ivi. „Încă am motivație și vreau să fiu în poziția de a juca, dacă găsesc oportunitatea”, a afirmat el, precizând, totodată, că nu intenționează să-și încheie cariera în mod definitiv.
Experiența sa în NFL, cumulată în aproape două decenii, îl face un jucător cu o valoare de neegalat în vestiar și pe teren. Cu peste 48.000 de yarzi aruncați și 272 de touchdown-uri în carieră, Flacco își păstrează influența, chiar și în rol de rezervă sau mentor pentru tinerii jucători.
Se anunță o continuare interesantă pentru veteranul NFL, care pare hotărât să rămână în joc și să își scrie propriile capitole în această ligă competitivă. Cu siguranță, comunitatea fotbalului american va fi atentă la modul în care se va desfășura evoluția sa în sezonul viitor.
