John Higgins surprinde la Tour Championship: lovitură genială în duelul cu Selby, în timp ce Zhao Xintong își consolidează statutul de favorit la Campionatul Mondial de snooker
La Tour Championship, ultimele zile ale week-end-ului au fost marcate de momente care vor rămâne în memoria fanilor de snooker. John Higgins a arătat încă o dată de ce este considerat unul dintre cei mai mari jucători ai tuturor timpurilor, în timp ce Zhao Xintong și-a reafirmat poziția de favorit la titlul mondial ce va avea loc peste câteva săptămâni.
Lovitura spectaculoasă a lui Higgins: 99% dintre jucători ar fi ales varianta sigură
În așteptarea meciului cu Mark Selby, Higgins a ieșit din tipar printr-o lovitură de o inventivitate remarcabilă. În meciul din sferturile de finală, scoțianul a decis să riște și să execute o lovitură riscantă, despre care 99% dintre jucători, în condițiile sale, ar fi preferat să joace la siguranță. Însă Higgins a ales să își asume riscul, reușind un break fabulos, despre care Eurosport a relatat ca fiind „o lovitură genială” care a balansat soarta meciului în favoarea lui.
Această alegere a fost întâmpinată cu aplauze atât din partea publicului, cât și a experților, iar Higgins a declarat ulterior că „întotdeauna îmi place să iau decizii curajoase, chiar dacă nu întotdeauna sunt cele mai sigure.” Cu această lovitură, scoțianul a demonstrat că experiența și spiritul de luptător sunt arme de neînlocuit în sportul de performanță.
Marea revanșă cu Selby, oportunitatea de a reintra în lupta pentru titlul mondial
După victoria în fața lui Mark Williams, Higgins are acum o șansă de a se revanșa în fața lui Mark Selby, cu cine va juca în semifinale. Aceasta reprezintă o oportunitate de a-și confirma forma bună, chiar în anturașul Campionatului Mondial, care va începe pe 18 aprilie. În discursul său, el a vorbit despre valoarea și experiența lui Selby, lăudându-l ca fiind „un campion incredibil, cu siguranță unul dintre cei mai compleți jucători din circuit.”
Chiar dacă forma sa este una promițătoare, Higgins nu consideră că va fi favorit clar pentru câștigarea turneului. În schimb, l-a indicat pe Zhao Xintong drept cel mai mare potențial câștigător, afirmând că „el joacă cu o ușurință care impresionează și se apropie de mentalitatea unui adevărat campion.”
Zhao Xintong, pe culmile succesului: prima apărare a titlului mondial pentru un chinez
În timp ce Higgins încă își face loc printre favoriți, Zhao Xintong continuă să își scrie propria poveste de succes. La doar 27 de ani, campionul mondial din 2025 și-a consolidat statutul de favorit după ce a devenit primul jucător din istorie care a câștigat două turnee de puncte în același sezon – World Grand Prix și Players Championship.
După ce a câștigat la Shanghai, Zhao a confirmat forma excelentă și la Tour Championship, unde a trecut cu ușurință peste Long Zehuang în sferturi, cu scorul de 5-3. În depășirea adversarului său, chinezul a fost admirat pentru modul ușor și natural în care a controlat jocul, dar și pentru forța psihică de care dă dovadă.
Presiunea „blestemului de la Crucible” nu îl afectează
Există o temere că succesul rapid și atmosferă de presiune s-ar putea dovedi copleșitoare, însă Higgins nu crede că Zhao Xintong va fi îngrijorat. „Nu cred că se va simți afectat de ‘blestemul de la Crucible’, are atâta încredere în propriile abilități încât nimic nu poate să-l destabilizeze,” a spus scoțianul, adăugând că „este un jucător atât de special, încât merită să fie trecut în rândul favoriților autentici la titlul mondial.”
Dacă Zhao va reuși să își păstreze forma și în fazele finale, este foarte probabil ca el să devină primul jucător din toate timpurile care își apără cu succes primul titlu câștigat la Crucible, o performanță rară și extrem de apreciată în lumea snooker-ului.
Așteptări mari și în semifinale
În sferturile de finală, Zhao Xintong va avea o provocare dificilă în fața lui Chris Wakelin, însă compoziția favorită a scorului și forma superioară îl fac pe chinez considerat favorit pentru calificarea în semifinale. În partea cealaltă a tabloului, John Higgins are în fața sa pe Selby, în timp ce Judd Trump și Neil Robertson au câștigat meciurile lor și se pregătesc pentru următoarele confruntări.
Toate meciurile rămase de disputat în cadrul Tour Championship vor fi transmise în direct și exclusiv pe Eurosport și HBO Max, adăugând emoție și spectacol fanilor de peste tot. Într-un astfel de context, speranța că Zhao Xintong poate duce, încă o dată, duetul de top la cel mai înalt nivel, se arată tot mai reală.
Sursa: Eurosport.ro
