Kaori Sakamoto, starul japonez al patinajului artistic, își pensionează cariera sportivă, dar nu înainte de a încerca să-și completeze palmaresul la Jocurile Olimpice de iarnă din 2026, care se vor desfășura în Milano-Cortina. La 25 de ani, Sakamoto este la apogeul carierei sale și se confruntă cu decizia dificilă de a se retrage, după o serie de realizări notabile pe gheață.
Anunțul cu privire la posibila sa retragere a fost făcut în cadrul unei transmisiuni NBC, ceea ce a surprins fanii din întreaga lume. „Voi face tot posibilul să contribuie la echipa Japoniei și să câștig medalii înainte de a lua o decizie”, a declarat Sakamoto în cadrul conferinței de presă. Deși patinajul artistic poate oferi oportunități de competiție pe parcursul a două decenii, sportul impune un preț fizic considerabil, iar Sakamoto știe că fiecare an pe gheață poate însemna și riscuri crescute pentru articulațiile sale.
Realizările sale au fost impresionante. Sakamoto a cucerit medalia de bronz la Jocurile Olimpice de la Beijing din 2022, iar echipa Japoniei a obținut medalia de argint în aceeași competiție. De asemenea, a reușit să se impună pe scena internațională, devenind campioană mondială de trei ori consecutiv, performanță care nu a mai fost realizată de o femeie din anii ’60, când Peggy Fleming domina competiția. Aceste realizări o poziționează pe Sakamoto ca una dintre cele mai de succes patinatoare din istorie.
Vârfurile carierei sale sunt cu atât mai remarcabile cu cât a reușit să se mențină constant în elita sportului, chiar și la o vârstă considerată avansată pentru patinajul artistic. „Cred că fiecare sportiv ajunge la un moment dat în care trebuie să se gândească la viitor”, a continut aceasta, reflectând asupra anilor care s-au scurs și a provocărilor asociate cu competiția de vârf.
Privind către viitor, mulți fani se întreabă cum va evolua cariera lui Sakamoto. Deocamdată, ea confirmă că vrea să participe la sezonul competițional viitor, inclusiv la competițiile de calificare pentru Olimpiadă. Sprijinită de o echipă dedicată și de fanbase-ul ei loial, Sakamoto își dorește să lase o amprentă durabilă în istoria patinajului artistic.
Reacțiile la vestea posibilei sale retrageri au fost variate, fanii exprimându-și atât susținerea, cât și tristețea. „Va fi o mare pierdere pentru sport, dar înțelegem decizia ei”, a comentat un fan pe rețelele de socializare. Eforturile sale pe gheață au inspirat mulți tineri patinatori din Japonia, iar impactul său asupra sportului va fi resimțit mult timp după retragerea sa.
În final, Kaori Sakamoto reprezintă nu numai un exemplu de excelență sportivă, ci și o simbolistică a sacrificiului și dedicării. Indiferent de decizia pe care o va lua, cariera sa rămâne un model pentru următoarele generații de patinatori și un capitol de succes în istoria patinajului artistic.
