Manchester City – Exeter City: Trecutul se întâlnește cu prezentul în FA Cup
Manchester City va căuta să-și recapete forma și să obțină prima victorie din 2026, întâlnind sâmbătă, în runda a treia a FA Cup, echipa de ligă inferioară Exeter City. Meciul de la Etihad Stadium va reprezenta prima confruntare oficială între cele două cluburi, iar fanii „Greciilor” promit să umple cele 7.800 de locuri disponibile în sectorul rezervat lor.
După un final de an 2025 impresionant, cu opt victorii consecutive în toate competițiile, „cetățenii” au avut un început dezamăgitor de an. Cu trei remize la rând în Premier League, Manchester City caută să revină la forma care i-a adus succesul în trecut. Pep Guardiola, antrenorul echipei, este conștient că orice pas greșit în confruntările din cupă poate complica și mai mult drumul echipei spre titlu, mai ales în contextul în care se află acum la cinci puncte în spatele liderului Arsenal.
Provocările lui Guardiola
Manchester City a înregistrat recent două egaluri acasă, în care starul echipei, Erling Haaland, a marcat 150 de goluri, dar echipa a ratat ocazii importante. Acum, cu un meci împotriva rivalei de la Man United în perspectiva, Guardiola va trebui să managerieze resursele limitate din lot. Cu o listă lungă de absenți din cauza accidentărilor, inclusiv jucători importanți precum Ruben Dias și Josko Gvardiol, antrenorul ar putea recurge la tinerii din academie pentru a completa lotul.
„E un moment dificil pentru noi, dar avem un lot talentat care poate face față provocărilor. Trebuie să fim concentrați și să ne asigurăm că dăm totul în fiecare meci”, a declarat Guardiola înaintea întâlnirii.
Exeter City vizează o surpriză
Exeter City, aflată în prezent pe locul 14 în Liga a III-a engleză, are un parcurs decent de formă, cu două victorii și o remiză în ultimele meciuri. Echipa a demonstrat că poate să lupte, având în vedere că a învins echipe de ligă inferioară în runda anterioară a FA Cup. Totuși, meciul cu Manchester City reprezintă o provocare uriașă.
„Suntem încrezători, dar conștienți de dificultatea meciului. Va fi o ocazie fantastică pentru noi și pentru fanii noștri. Sperăm să facem o surpriză”, a declarat antrenorul Exeter, Gary Caldwell.
Clubul a solicitat recent o parte mai mare din veniturile obținute din acest meci, argumentând că o sumă mai mare ar reprezenta un semn de solidaritate față de cluburile de fotbal deținute de suporteri. „Banii sunt strânți, iar sprijinul din partea unui club ca Manchester City ar fi binevenit”, a afirmat președintele Pete Ferlie.
O întâlnire cu istoria
Deși aceasta este prima confruntare oficială, Exeter a mai întâlnit echipe din Premier League în trecut, având un parcurs mixat. În 1996, City a câștigat un meci amical la Exeter, dar istoria sugerează că returul pe terenul echipei din Manchester nu va fi o simplă formalitate. Exeter a obținut rezultate surprinzătoare de-a lungul anilor, iar fanii speră că istoria se poate repeta.
Pentru Manchester City, meciul finalizat cu 0-0 în fața lui Man United în 2005 rămâne o amintire vie, iar acum este ocazia perfectă de a reda strălucirea unui club de tradiție. „Indiferent de adversar, ne concentrăm pe a înfrunta pe oricine cu determinare. Așa se câștigă cupa”, a concluzionat Caldwell.
Se preconizează o confruntare interesantă sâmbătă, iar emoțiile sunt la cote maxime pentru ambele echipe. Pe de o parte, City dorește să-și recâștige ritmul, iar pe de altă parte, Exeter tânjește după o victorie istorică, un moment de fericire în fotbalul englez.
