Împărăția baschetului universitar american a avut parte, duminică, de o adevărată surpriză, după ce 16 echipe s-au calificat pentru faza următoare a turneului NCAA, în ciuda așteptărilor și a favoriților din top. Pe un fond de tensiune crescută, formațiile din Big Ten și-au consolidat poziția în a doua săptămână a Madness-ului, dar nu fără un preț, unele echipe fiind nevoite să lupte dur pentru fiecare punct.
Dramă și suspans la fiecare pas
Pe măsură ce meciurile s-au derulat, a fost clar că nu va fi loc de certitudine decât pentru câteva formații. Purdue, una dintre cele mai solide echipe din top, a trecut cu avantaj minim de Miami, scor 79-69, dar nu a reușit o victorie categorică. În același registru, Iowa State a surclasat Kentucky, cu 82-63, reafirmând statutul de finalist al conferinței din Ohio Valley.
Importanța acestei faze s-a reflectat nu doar în scor, ci și în povești personale, precum cea a lui Dylan Darling de la St. John’s, care a marcat cu o aruncare de buzunar pentru a trimite formația sa în “Sweet 16”. “Rezultatul a fost amuzant, dar și un simbol al caracterului echipei mele”, a spus Darling imediat după meci, prinzând o atmosferă încărcată de emoție.
Reacția jucătorilor și a antrenorilor
Rezultatele de duminică au fost privite cu bucurie, dar și cu un aer de responsabilitate de către cei implicați. Antrenorul echipei Alabama, Nate Oats, a declarat după victoria categorică împotriva Texas Tech că echipa sa a jucat exact așa cum a planificat și că munca asiduă din sezon a dat roade. “Fata de anii trecuți, acum suntem mai maturi, iar această experiență ne va ajuta în următoarele jocuri”, a precizat Oats.
În același timp, meciul de pe terenul UConn a fost altceva decât o simplă demonstrație de viteză și tehnică. Cu 27 de puncte marcate, Alex Karaban a fost numit de antrenorul Andy Enfield “jucătorul care a făcut diferența”. În fața unei echipe UCLA sufocant de agresive, convulsiile în joc și gesturile de frustrare ale antrenorului Mick Cronin au fost percepute ca semne ale luptei din teren, mai ales după ce acesta s-a ales cu o tehnică pentru proteste vehemente.
Tensiune și calcul în cursa pentru Final Four
Momentul de vârf al zilei a fost, fără îndoială, victoria neașteptată a formației Iowa asupra noii candidate de top Florida, scor 73-72. Alvaro Folgueiras a fost eroul serii, cu un aruncare decisivă în ultimele secunde, dar și o apărare de fier în ultimele secunde. “Am crezut mereu că putem face asta. Este un vis devenit realitate pentru această echipă”, a spus jucătorul, cu un zâmbet de satisfacție.
De cealaltă parte, în meciul de la Washington, D.C., Duke a trecut cu brio peste provocarea de a întâlni St. John’s, un adversar condus de veteranul Rick Pitino. Partida s-a soldat cu victoria de 67-65 pentru colegiul din Carolina de Nord, dar tensiunea a fost palpabilă până în ultimele secunde, când Duke a reușit să-și păstreze avantajul.
Cu toate acestea, nu orice echipă s-a pus pe har—UCLA, de exemplu, a fost aproape de un miracol, după ce a revenit de la o diferență de 12 puncte, dar a cedat în final, 67-54, în fața lui UConn, care și-a mărit dominația la final cu 73-57. Chiar dacă formația din California a arătat o inimă de leu, diferența de experiență și calitate a făcut diferența în cele din urmă.
În aceste momente, toate indiciile arată că în această etapă a competiției, cine reușește să mențină calmul și să-și impună jocul poate merge mai departe. Până acum, favoriții din Big Ten par a fi în avantaj, dar competiția rămâne deschisă, cu toate echipele având șanse reale la marea finală.
Desfășurarea următoarelor meciuri promite un nou val de emoții și răsturnări de situație, iar fanii așteaptă cu sufletul la gură să vadă cine va fi următorul calificat în ultima fază a turneului. Industria baschetului universitar american a demonstrat, încă o dată, că nu există spectacol mai intens decât March Madness-ul din Princeton-ul sportului nord-american.
Sursa: Sports.yahoo.com
