Astronomii descoperă o planetă probabil locuibilă, la 146 de ani-lumină distanță
O nouă revelație în astronomie: cercetătorii au identificat o planetă de dimensiunea Pământului, situată la aproximativ 146 de ani-lumină de Terra, care ar putea fi parte din zona locuibilă a stelei sale. Această planetă, denumită HD 137010 b, este considerată un candidat promițător pentru viitoare studii, deși specialiștii avertizează că temperaturile de la suprafață pot fi extrem de scăzute, ceea ce ridică întrebări cu privire la posibilitățile de viață.
Planeta orbitează o stea asemănătoare Soarelui și are un diametru estimat cu doar șase procente mai mare decât al Pământului. Potrivit cercetărilor, HD 137010 b finalizează o orbită completă în aproximativ 355 de zile, un interval de timp ce se apropie de cel al anului terestru. Șansele ca această planetă să se afle în zona locuibilă, unde apa lichidă ar putea exista, sunt de circa 50%, conform estimărilor oamenilor de știință.
Un pas important în căutarea vieții extraterestre
Descoperirea se încadrează în eforturile tot mai intense de identificare a unor lumi apropiate ce ar putea susține viața. Planet Hunters, un proiect de știință cetățenească, a fost crucial în observarea inițială a semnalului planetei, care a fost detectat în 2017 prin telescopul spațial Kepler al NASA. „Rolul publicului devine din ce în ce mai important în știință, iar reușita acestui studiu demonstrează puterea colaborării dintre cercetători și pasionați”, afirmă un reprezentant al echipei.
Cu toate acestea, chiar dacă semnalul inițial a fost observat, acesta a fost confirmat prin verificări riguroase, eliminate posibilele erori de măsurare. Deocamdată, a fost detectat un singur tranzit planetar, ceea ce înseamnă că investigațiile suplimentare vor fi necesare pentru a atesta complet statutul HD 137010 b.
Provocările climatice ale noii lumi
Deși dimensiunea și orbita planetei sunt promițătoare, factorul climatic reprezintă o provocare majoră. Steaua în jurul căreia orbitează HD 137010 b este mai rece și mai puțin strălucitoare decât Soarele, fapt ce ar putea face ca temperaturile de la suprafață să scadă sub minus 70 de grade Celsius. Această caracteristică o poate face să semene cu o lume înghețată, mai degrabă asemănătoare cu Marte decât cu Terra.
„Distanța relativ mică față de Pământ transformă această planetă într-o țintă idelă pentru telescoapele de generație următoare. Avem ocazia de a face descoperiri revoluționare”, menționează un astronom din echipa de cercetare. Observațiile viitoare vor fi esențiale în determinarea compoziției reale a HD 137010 b, stabilind dacă este o planetă stâncoasă, asemeni Pământului, sau o „super-bulgăre de gheață”, acoperită în totalitate de apă înghețată.
Perspectivele viitoare ale cercetării
Rezultatele acestei descoperiri au fost publicate recent în revista „Astrophysical Journal Letters”, iar comunitatea științifică a reacționat pozitiv. Această identificare a unei planete asemănătoare Pământului, apropiate ca distanță, revigorează speranțele în căutarea vieții extraterestre.
Rămâne de văzut cum se vor desfășura următoarele observații și care vor fi concluziile definitive. Cert este că progresul tehnologic din domeniul astronomiei oferă acum șanse fără precedent de a explora și analiza lumi care, până nu demult, păreau inaccesibile.
