O „umbră” gigantică se extinde pe Marte de 50 de ani, lăsând oamenii de știință în expectativă, deoarece originea și mecanismele din spatele acestui fenomen rămân un mister. O pată întunecată uriașă, situată în interiorul unui crater marțian, pare să crească constant pe suprafața Planetei Roșii, arată cele mai recente observații ale Agenției Spațiale Europene (ESA), dar explicațiile concrete încă lipsesc.
O pată întunecată care sfidează explicațiile
Structura misterioasă este, de fapt, o zonă vastă acoperită cu cenușă și roci vulcanice, precum olivina și piroxenul, provenită din erupții antice petrecute acum milioane de ani, înainte ca Marte să fie considerată geologic inactivă. Aceasta se află în Utopia Planitia, o câmpie uriașă de aproximativ 3.300 de kilometri lățime, situată în emisfera nordică a planetei. Primele imagini ale acestei formațiuni au fost capturate de sondele Viking ale NASA, încă din 1976. Din acel moment, a fost observată o extindere treptată a acestei pete întunecate. Imaginile recente, realizate de sonda de orbitare Mars Express a ESA în 2024, au relevat detalii noi, alimentând curiozitatea cercetătorilor.
Dimensiunea exactă a petei nu este clară, însă cele mai recente imagini indică faptul că porțiuni din limita sa sudică s-au deplasat cu cel puțin 320 de kilometri mai spre sud. Acest lucru sugerează o extindere medie de aproximativ 6,5 kilometri pe an. Cercetătorii sunt convinși că vânturile marțiene au un rol esențial în acest proces, deoarece acestea pot eroda suprafața și pot transporta cenușă și praf.
Misterul vânturilor marțiene și al compoziției solului
Una dintre ipotezele principale este că vânturile marțiene ar transporta materialul întunecat, extinzând astfel vizibil zona respectivă. „Extinderea cenușii în ultimii 50 de ani are două posibile explicații: fie a fost transportată de vânturile marțiene, fie praful deschis la culoare, care acoperea anterior cenușa întunecată, a fost îndepărtat”, au explicat reprezentanții ESA. Totuși, încă nu există dovezi clare care să confirme una dintre aceste ipoteze.
Roverul chinez Zhurong a explorat câmpia Utopia Planitia în 2021, descoperind informații despre trecutul geologic al planetei. Datele colectate au indicat că această regiune ar fi fost, în trecut, acoperită de unul dintre cele mai mari oceane ale planetei Marte. Roverul a detectat și indicii ale unei schimbări climatice surprinzătoare petrecute în urmă cu aproximativ 400.000 de ani. În plus, cercetătorii cred că sub această regiune s-ar afla îngropate cantități semnificative de gheață, un aspect care ar putea avea implicații importante în căutarea vieții extraterestre. Utopia Planitia găzduiește și numeroase fisuri uriașe în sol, cunoscute sub numele de grabene, care ar putea oferi indicii despre activitatea tectonică din trecut.
În timp ce procesul de extindere continuă, oamenii de știință vor continua să analizeze datele pentru a înțelege mai bine mecanismele din spatele acestui fenomen fascinant.
Sursa: Descopera
