Conform Descopera: Sistem neuronal comun: Oamenii și șoarecii procesează mirosurile similar
Studiile recente, desfășurate la Universitatea Northwestern din SUA și publicate în revista Science Advances, sugerează că oamenii și șoarecii împărtășesc mecanisme neuronale surprinzător de asemănătoare în procesarea informațiilor olfactive, în ciuda diferențelor notabile în modul de a respira. Până acum, se credea că viteza diferită a respirației la cele două specii ar duce la procesări complet distincte ale mirosurilor.
Cercetătorii au descoperit că șoarecii nu doar adulmecă reflex, ci își coordonează intenționat fiecare „inspir” scurt cu mișcările capului și ale labelor atunci când explorează o sursă de hrană. Această acțiune deliberată, demonstrată prin blocarea cortexului motor, indică un act voluntar de explorare senzorială.
Inspirația umană, similară adulmecării rapide
Al doilea studiu a arătat că o singură inhalație lentă la om declanșează oscilații cerebrale de joasă frecvență în bulbul olfactiv. Aceste oscilații se potrivesc în mod remarcabil cu frecvența adulmecării rapide întâlnite la rozătoare. Acest lucru sugerează că o inspirație umană activează multiple cicluri interne de procesare, permițând o analiză rapidă a informațiilor olfactive.
Descoperirea acestui sistem conservat evolutiv este de o importanță deosebită. Modificările în modul în care organismul procesează mirosurile pot fi asociate cu afecțiuni neurologice precum autismul, boala Alzheimer sau boala Parkinson. Înțelegerea mecanismelor normale de funcționare a creierului în ceea ce privește olfacția poate deschide noi perspective pentru intervenții terapeutice eficiente în cazul acestor patologii.
Descoperirile au fost realizate printr-o serie de experimente complementare. Prima parte a studiului s-a concentrat pe observarea atentă a comportamentului șoarecilor. Cercetătorii au analizat modul în care aceștia interacționează cu diferite substanțe odorante, cartografiind activitatea neuronală asociată. S-a observat o corelație clară între mișcările intenționate ale animalului și modul în care acesta captează informația olfactivă.
Ulterior, atenția s-a mutat asupra sistemului olfactiv uman. Folosind tehnici de electroencefalografie (EEG) și alte metode de monitorizare cerebrală, oamenii de știință au analizat activitatea neuronală în timpul procesului de inspirație. Rezultatele au fost surprinzătoare, indicând o rezonanță între ritmurile cerebrale umane și cele ale șoarecilor.
Această paralelă între două specii atât de diferite din punct de vedere evolutiv subliniază importanța fundamentală a simțului mirosului în supraviețuirea și interacțiunea cu mediul. Felul în care creierul procesează aceste informații pare să fi fost optimizat încă de la începuturile evoluției mamiferelor.
Înțelegerea acestor mecanisme comune poate oferi noi instrumente pentru diagnosticarea și tratamentul tulburărilor neurologice. De exemplu, identificarea unor anomalii în procesarea olfactivă ar putea servi drept marker precoce pentru anumite boli neurodegenerative. De asemenea, cercetările viitoare ar putea explora modalități de a „recalibra” sistemul olfactiv în cazul persoanelor afectate de diverse afecțiuni.
Studiul, desfășurat pe parcursul mai multor ani, a implicat o echipă multidisciplinară de neuroștiințifici, biologi și experți în tehnologie. Rezultatele obținute continuă să fie analizate și dezbătute în comunitatea științifică internațională.
Sursa: Descopera
