Sunderland, echipă din Premier League, se pregătește să facă deplasarea la Kassam Stadium pentru confruntarea din sferturile Cupei FA împotriva lui Oxford United, meci programat duminică. Auckland United a fost forțată să ajungă la lovituri de departajare pentru a înfrunta MK Dons, la fel cum Sunderland a reușit să elimine Everton, tot printr-o serie de penalty-uri.
### Probleme de clasament pentru Oxford
Oxford United vine după o serie de rezultate dezamăgitoare în campionatul englez, ocupând în prezent locul 23 în Championship, la patru puncte de zona de salvare. Antrenorul Matt Bloomfield, aflat la timona echipei din ianuarie, se confruntă cu dificultăți majore în a aduce un plus de energie și performanță echipei sale. „E dificil să găsim ritmul potrivit, dar fiecare meci este o oportunitate”, a declarat Bloomfield, referindu-se la întâlnirea cu Sunderland.
Forma recentă a echipei este îngrijorătoare, cu o victorie obținută în primele șapte meciuri sub conducerea lui Bloomfield, dar și cu trei înfrângeri în ultimele patru jocuri. Ultimul meci a fost o înfrângere severă, scor 3-0, în fața lui Norwich City, care a întărit temerile fanilor cu privire la capacitatea echipei de a depăși criza.
### Sunderland, favorită pe hârtie
Dacă pentru Oxford meciul reprezintă o oportunitate de a-și recupera forța și a capta atenția suporterilor, Sunderland vine dintr-o poziție mai stabilă, ocupând locul 11 în Premier League. Black Cats au avut un parcurs variat în ultima perioadă, cu doar două victorii în ultimele zece confruntări. Cu toate acestea, echipa se prezintă la acest meci cu un motivație suplimentară: o victorie le-ar asigura avansarea în competiție și ar revitaliza spiritul echipei.
„Sunt încrezător că putem face o impresie bună. Avem jucători capabili să decidă soarta partidei”, a declarat antrenorul Regis Le Bris. Aceasta ar putea fi o ocazie de a evita o istorie recentă nefericită, cum ar fi rezultatul negativ din aprilie 2025, când Sunderland a pierdut cu 2-0 la Kassam.
### Absențele și întăriri posibile
Pentru meciul de duminică, Oxford a primit vești mixte privind absențele. Jack Currie și Jamie Donley ar putea reveni din accidentări, în timp ce Will Lankshear, deja sancționat, este disponibil. Totuși, absența lui Brian De Keersmaecker reprezintă o lovitură dură pentru echipă.
De cealaltă parte, Sunderland nu se va așeza fără jucători importanți, Granit Xhaka fiind printre cei absent, din cauza unor probleme medicale. Însă, revenirea lui Jocelin Ta Bi după o accidentare ar putea întări banca de rezerve.
Înainte de meci, Le Bris a menționat că va face câteva schimbări în echipă, pentru a menține tacticile proaspete și jucătorii motivați, dar îngrijorarea față de starea echipei după ultimele rezultate își face simțită prezența în rândul suporterilor.
Anticipările sunt mari pentru ceea ce ar putea însemna o victorie a lui Oxford, fiind o șansă rară de a avansa în competiția cu cele mai variate și echilibrate meciuri ale sezonului. Totuși, Sunderland va încerca să evite o nouă surpriză și să își croiască drumul spre fazele superioare ale Cupei FA.
