Chelsea speră să evite a cincea înfrângere consecutivă în sub conducerea antrenorului Liam Rosenior, primind sâmbătă seara pe Stamford Bridge ocupanta ultimei poziții în liga a treia, Port Vale, în sferturile de finală ale Cupei FA. Întâlnirea aduce în prim-plan o diferență semnificativă de clasament, cu 61 de locuri între cele două echipe: londonezii ocupați locul șase în Premier League și Valiants la coada ligii a treia.
Contextul meciului
După victoria din tur, 4-2 în prelungiri, în fața formației Wrexham, Port Vale a reușit o performanță neașteptată în Cupa FA, însă în campionat se confruntă cu dificultăți majore. Forma slabă a echipei din League One se reflectă în clasament, unde ocupă ultima poziție, la o distanță de 14 puncte de zona de siguranță. În schimb, Chelsea vin cu moralul afectat după patru înfrângeri consecutive, în care au înscris doar două goluri, primind însă 12.
Forma recentă a Londonezilor include un eșec categoric cu Paris Saint-Germain, 8-2 la general, în șaisprezecimile Ligii Campionilor, precum și victorii fără drept de apel asupra Newcastle United și Everton, ultimele două fiind conduse fără să primească gol. Situația la nivel de clasament în Premier League îi plasează pe Chelsea la șase puncte în spatele locului patru, un obiectiv de urmărit pentru calificarea în competițiile europene.
Singura șansă de a obține un trofeu în acest sezon rămâne Cupele, Chelsea fiind calificate în sferturile Cupei FA, acolo unde își doresc cel de-al șaptelea semi-final în ultimii zece ani. Echipa a avut un istoric pozitiv în duelurile cu formații din ligile inferioare, câștigând ultimele 37 de meciuri de cupă, inclusiv 25 în competiția domestică, de la un eșec surprinzător în 2015, contra Bradford City.
Componența și problemele de lot
Chelsea va aborda meciul fără Reece James, Levi Colwill, Trevoh Chalobah, Filip Jorgensen și Mykhaylo Mudryk, fiecare accidentat sau suspendat. În schimb, Jamie Gittens este disponibil, iar Benoit Badiashile, după ce a lipsit în partida cu Everton din cauza unei probleme de sănătate, ar putea reveni în echipa de start.
Antrenorul Rosenior urmează să facă rotații, având în vedere forma dificilă și impactul asupra lotului. Liam Delap și Marc Guiu sunt în creștere de formă și vor încerca să-și reconsolideze locul în primul 11, în timp ce Cole Palmer, dacă nu va fi titular, va fi înlocuit de Estevao Willian, în poziția de număr 10. În linia mediană, Romeo Lavia, Andrey Santos și Dario Essugo se vor lupta pentru un loc de titular.
Port Vale sapă și mai adânc în problemele lor de lot, fiind lipsiți de Ben Heneghan, George Byres și Jayden Stockley din cauza accidentărilor. Ryan Croasdale va fi supus unei evaluări înainte de start. În atac, Onel Hernandez, jucător cu experiență în Premier League, caută să își facă debutul pentru formația din Vale după mai multe apariții din bancă. Ben Waine, autorul golului decisiv împotriva Sunderland, va fi o variantă pentru frontul ofensiv, fiind ajutat de Dajaune Brown și Ethon Archer pentru a crea pericol.
Perspectiva meciului și reacțiile oficiale
Chelsea va încerca să își continue seria de rezultate pozitive în Cupa FA, unde a ajuns în sferturi pentru a șaptea oară în ultimul deceniu. Experiența echipei londoneze în astfel de meciuri, combinată cu diferența de valoare, îi face favoriți clar în duelul de sâmbătă.
Port Vale, însă, are tot interesul să continue surpriza. Cu titlul de cea mai slab cotată echipă rămasă în competiție și cu un parcurs impresionant în Cupă – inclusiv eliminarea celor două formații din Ligue 1, Monaco și Sunderland – formația din Vale se vede acum în fața unui posibil rezultat istoric. Însă lipsa de experiență și forma precară din campionat pot fi factori determinanți în efortul lor.
Meciul programat pe Stamford Bridge va avea loc sâmbătă, de la ora locală, fiind urmărit cu interes atât de suporteri, cât și de specialiști. Este prima întâlnire între cele două formații din aproape un century, ultima dată când s-au întâlnit, în 1929, victoria revenind echipei din Port Vale, cu scorul de 1-0. Aceasta poate fi pentru formația din Vale ocazia de a realiza o performanță istorică, calificându-se pentru prima dată în semifinale după aproape 70 de ani.
Sursa: Sportsmole.co.uk
