NBA pregătește expansiunea, iar două orașe din SUA par să fie în centrul atenției
Consiliul de conducere al NBA a aprobat recent un vot care deschide oficial drumul pentru extinderea ligii către două noi orașe: Las Vegas și Seattle. Toți cei 30 de proprietari ai echipelor au votat în unanimitate pentru a explora posibilitatea de a introduce aceste orașe pe lista gazdelor noilor francize. Procesul de selecție se anunță a fi unul competitiv, cu oferte estimative de 7-10 miliarde de dolari pentru fiecare franchise, susțin surse apropiate liga.
Decizia deschide astfel calea pentru ca NBA să ajungă la 32 de echipe, o mișcare considerată inevitabilă de mulți observatori din interiorul ligii. Întrebarea principală acum vizează timpul în care noile echipe vor începe să joace, cu estimări de start în sezonul 2028-2029, conform unor informații confirmate de ESPN.
Reacția oficialilor și a specialiștilor
„Decizia de astăzi reflectă interesul consiliului pentru explorarea potențialului de extindere în două orașe cu o istorie îndelungată de susținere a baschetului”, a declarat pentru presa de specialitate comisarul NBA, Adam Silver. Acesta a precizat că liga va colabora în continuare cu investitori și alte părți interesate pentru a evalua toate aspectele legate de această mutare.
Până la finalizarea procesului, NBA a angajat banca de investiții PJT Partners, care va avea rolul de consilier strategic. Ea va analiza piețele, potențialii proprietari, infrastructura arenei și implicațiile economice ale extinderii.
Anunțul oficial a fost urmat de o conferință de presă susținută de Silver, în care a subliniat că, în următoarele luni, se vor evalua în detaliu toate ofertele și condițiile de implementare. Un vot final pentru aprobarea oficială a noilor echipe ar putea avea loc încă în acest an, dar va necesita sprijinul a cel puțin două treimi din voturile consiliului, adică cel puțin 23 de proprietari.
Evoluție economică și exemple din alte sporturi
De-a lungul ultimilor ani, valoarea francizelor din NBA a crescut semnificativ, ceea ce a alimentat și dorința majorității proprietarilor de a aduce echipe în noi piețe. În 2022, clubul Phoenix Suns a fost vândut pentru o valoare record de 4 miliarde de dolari, iar în 2025, prețul cizmei de închiriere a echipelor a atins noi recorduri: Boston Celtics cu o evaluare de 6,1 miliarde și Los Angeles Lakers pentru 10 miliarde de dolari, cel mai mare cuantum plătit vreodată pentru o echipă sportivă din SUA.
Experiențele din alte sporturi și ligi sunt relevante aici. În hockey, Las Vegas a primit echipa Golden Knights în 2017, iar Seattle și-a inaugurat echipa Kraken în 2021. În NFL, Raiders s-au mutat la Vegas în 2020, iar în baseball, Athletics se pregătesc de relocare în 2028.
Las Vegas s-a impus deja ca un oraș sportiv major, găzduind echipa de baschet feminin WNBA, Aces, din 2018. Aceasta a câștigat trei titluri în ultimii ani, demonstrând că orașul are o infrastructură sportivă solidă și susținere populară pentru sporturile profesionale.
Seattle, pe de altă parte, a fost lipsit de o echipă NBA din 2008, atunci când SuperSonics s-au mutat în Oklahoma City. Orașul și arena iconică, Climate Pledge Arena, au trecut recent prin ample renovări, iar acum găzduiesc echipele Kraken (hockey) și Storm (WNBA).
Viitorul ligii și implicațiile geografice
Se așteaptă ca, odată cu extinderea, unele echipe să fie realocate pentru a echilibra conferințele. În special Minnesota Timberwolves sau Memphis Grizzlies sunt în vizor pentru mutări către Est, odată ce Las Vegas și Seattle devin parte a vestului.
De la ultima extindere, în 2004, când a fost introdusă Charlotte, NBA a evoluat semnificativ. Cu o piață în plină expansiune, liga pare gata să întreprindă pași hotărâți spre consolidare, în condițiile în care orașe precum Las Vegas și Seattle demonstrează deja că pot fi capitale ale sportului profesionist.
Sursa: Espn.com
