O descoperire științifică majoră: o reptilă mumificată veche de 289 de milioane de ani zguduie lumea paleontologiei
Oamenii de știință au făcut o descoperire remarcabilă într-o peșteră din Oklahoma: rămășițele unei reptile minuscule, mumificate, datând din perioada Permiană. Specia, identificată drept Captorhinus aguti, un animal de dimensiunea unei șopârle, oferă informații cruciale despre evoluția timpurie a reptilelor și, implicit, a modului în care respiră mamiferele, păsările și reptilele moderne.
O fereastră spre trecutul reptilelor
Creatura de câțiva centimetri lungime, care a trăit acum aproape 300 de milioane de ani, a fost conservată într-o stare excepțională. Analizele aprofundate au relevat nu doar oasele, ci și pielea, cartilajul calcificat și chiar urme de proteine fosilizate. Această conservare remarcabilă oferă paleontologilor o oportunitate unică de a studia structura internă și externă a acestei reptile timpurii.
Coautorul principal al studiului, Ethan Mooney, cercetător la Universitatea Harvard, a subliniat importanța acestei descoperiri: „Captorhinus este o creatură interesantă, asemănătoare unei șopârle, care este esențială pentru înțelegerea evoluției timpurii a amnioților.” Echipa de cercetători, care a inclus și profesorul Robert R. Reisz de la Universitatea din Toronto, a folosit tomografia computerizată cu neutroni (nCT) pentru a examina fosila fără a o deteriora.
Revoluția respiratorie a lui Captorhinus
Studiul a scos la iveală detalii uimitoare despre sistemul respirator al reptilei, sugerând o schimbare fundamentală față de modul în care respirau amfibienii din aceeași perioadă. Cercetătorii au reușit să reconstituie aparatul respirator al unui amniot timpuriu, asemănător celui al reptilelor, păsărilor și mamiferelor de astăzi.
„Propunem ca sistemul găsit la Captorhinus să reprezinte condiția ancestrală pentru tipul de respirație asistată de coaste prezentă la reptilele, păsările și mamiferele actuale”, a explicat profesorul Reisz. Potrivit lui Mooney, această modificare a fost „un element revoluționar care a permis acestor animale să adopte un stil de viață mult mai activ.”
Moștenirea paleontologică a speciei Captorhinus
Fosilele reptilei Captorhinus sunt acum găzduite la Royal Ontario Museum din Toronto, fiind disponibile pentru studii viitoare. Această descoperire reprezintă un pas important în înțelegerea evoluției vertebratelor, oferind noi perspective asupra transformărilor morfologice și fiziologice care au dus la diversitatea uimitoare a vieții pe Pământ. Studiul a fost publicat în revista Nature.
