Persoanele din rândul vârstnicilor care nu își pot permite îngrijirea dentară riscă să dezvolte probleme grave de sănătate, inclusiv boli cardiovasculare și demență, afirmă un studiu recent realizat de cercetători de la Școala de Sănătate Publică a Universității din Boston (BUSPH), SUA. Concluziile acestora sugerează că evitarea tratamentelor stomatologice din cauza costurilor poate fi un factor semnificativ în apariția unor afecțiuni severe.
Diverse studii au legat sănătatea orală precară de probleme cardiovasculare și cognitive, însă cercetarea de la Boston introduce, pentru prima dată, o legătură directă între barierele financiare în accesul la servicii dentare și riscul de boli grave. Rezultatele indică faptul că problemele financiare pot determina oamenii să amâne tratamentele esențiale, ajungând chiar la extragerea dinților – o soluție drastică care poate avea repercusiuni asupra întregii sănătăți.
Conform cercetătorilor, costul reprezintă una dintre cele mai mari obstacole în accesul la îngrijiri stomatologice. În SUA, mai puțin de 30% dintre persoanele cu vârste de peste 65 de ani dispun de asigurare dentară, iar aproximativ 8% nu își permit tratamentele necesare. Sistemele de sănătate publică, precum Medicare și Medicaid, acoperă doar parțial aceste servicii, în special cele preventive, ceea ce face dificilă prevenirea problemelor orale înainte ca acestea să se agravе.
Un aspect deosebit de important îl reprezintă legătura dintre sănătatea orală și celelalte sisteme ale organismului. Pierderea dinților, de exemplu, poate duce la dificultăți în masticație, dar și la reducerea calității vieții, influențând indirect și sănătatea cardiovasculară. „Costul este una dintre principalele bariere în accesul la îngrijiri dentare. Din acest motiv, mulți oameni amână tratamente esențiale sau ajung la soluții mai drastice, precum extracțiile. Pierderea dinților, mai ales devreme, poate avea consecințe serioase asupra sănătății, inclusiv un risc mai mare de deces”, explică Mabeline Velez, autoarea principală a studiului.
Rezultatele cercetării sugerează că eliminarea barierelor financiare ar putea preveni între 2% și 4% dintre cazurile de boli cardiovasculare și demență în rândul populației vârstnice. Chiar dacă aceste cifre sunt influențate și de alți factori socioeconomici și comportamentali, ele subliniază importanța accesului la servicii dentare preventivă pentru reducerea riscurilor de sănătate.
Factoarele financiare nu sunt singurele care îi afectează pe vârstnici în privința îngrijirii dentare. În Statele Unite, doar una din trei persoane peste 65 de ani dispune de asigurare dentară, în timp ce altele nu pot acoperi costurile tratamentelor necesare. În plus, programele de tip Medicare și Medicaid oferă acoperire limitată, lăsând această categorie vulnerabilă la probleme de sănătate orală, chiar și pentru tratamentele preventive.
Specialiștii subliniază că extinderea accesului la serviciile dentare preventive ar putea avea efecte benefice nu numai asupra sănătății orale, ci și asupra sănătății cardiovasculare și cognitive. Vizitele regulate la dentist ar putea fi folosite și ca oportunitate pentru screening medical, pentru depistarea precoce a diabetului, hipertensiunii și altor probleme de sănătate. Velez studiază în prezent această legătură și consideră că integrarea serviciilor stomatologice în sistemul de sănătate generală reprezintă un pas esențial în reducerea riscurilor pentru populația în vârstă.
Studiul de la Boston a fost publicat pe 17 aprilie în The Journals of Gerontology, Series A, și aduce în discuție necesitatea unui dialog mai larg despre politicile de sănătate care vizează reducerea barierelor financiare. În contextul unei populații globale în creștere, vulnerabilitatea vârstnicilor în fața problemelor de sănătate devine o preocupare tot mai stringență pentru specialiști și autorități. În prezent, se intenționează inițierea unor programe pilot pentru extinderea acoperirii serviciilor stomatologice în categoria persoanelor în vârstă, cu speranța de a reduce impactul acestor afecțiuni asupra sistemului de sănătate și societății în ansamblu.
