Conform Descopera: Sateliții Starlink, o nouă metodă de cartografiere a atmosferei superioare
Oamenii de știință au descoperit un strat neașteptat în atmosfera Pământului, folosind semnalele transmise de miile de sateliți Starlink. Acest strat dens, format din particule încărcate electric, a fost detectat la altitudinea de aproximativ 500 de kilometri, o regiune a termosferei care până acum era greu de observat. Cercetătorii de la Universitatea din Kyoto au analizat modificările orbitale a peste 1.200 de sateliți Starlink, transformând practic constelația lui Elon Musk într-o rețea gigantică de senzori atmosferici.
O tehnică inovatoare pentru siguranța spațială
Metoda dezvoltată de echipa japoneză exploatează interferențele semnalelor dintre sateliții aflați pe orbita joasă a Pământului. Aceste interferențe apar ca urmare a frecării cu particulele rarefiate de atmosferă prezente chiar și la sute de kilometri altitudine. Analizând pierderile de energie orbitală cauzate de această frecare și aplicând tehnici de tomografie, similare celor din imagistica medicală, oamenii de știință au reușit să creeze prima hartă tomografică a densității atmosferice la altitudinea de 482 de kilometri. Această descoperire are implicații majore pentru siguranța spațială, în special în contextul furtunilor geomagnetice care pot modifica rapid orbitele sateliților și pot crește riscul de coliziuni.
Impactul asupra monitorizării deșeurilor orbitale
Termosfera, care se întinde între 100 și 1.000 de kilometri deasupra Pământului, este compusă în marea majoritate din gaz neutru, dificil de studiat prin metode tradiționale, precum semnalele radio utilizate pentru analiza ionosferei. Noua abordare, prin utilizarea constelației Starlink, oferă o imagine de ansamblu mult mai completă, pe coordonate de latitudine și longitudine, spre deosebire de măsurătorile anterioare, limitate la traiectoria unui singur satelit.
Versiunile viitoare ale acestui sistem ar putea permite monitorizarea densității termosferei în timp real, îmbunătățind astfel prognozele meteorologice spațiale și, implicit, urmărirea deșeurilor orbitale. Acest studiu publicat în revista _Earth, Planets, and Space_ deschide noi perspective pentru gestionarea traficului spațial și asigurarea zborurilor orbitale în fața provocărilor viitoare, inclusiv a activității solare crescute.
Sursa: Descopera
