UConn a reușit una dintre cele mai incredibile reveniri din istoria NCAA, eliminând Duke în sferturile de finală ale Turneului Final Four după o remiză spectaculoasă, culminând cu un coș decisiv, de la distanță, înscris cu doar câteva zecimi de secundă înainte de final. Confruntarea a fost marcată de un duel dramatic, în care ghinionul și deciziile greșite au favorizat echipa din Connecticut, deținând un avantaj imens pentru cea mai mare parte a meciului.
Un început de coșmar pentru Huskies, un final de legendă
Duke părea pe drumul spre o victorie sigură după o primă jumătate impresionantă, invadată de o apărare solidă și un avantaj de 19 puncte. În primele 20 de minute, echipa alb-negru a controlat jocul, iar Patrick Ngongba II a fost de neoprit, reușind să înscrie constant pentru Blue Devils. Cu toate acestea, fermitatea și rezistența echipei UConn au început să se vadă în a doua parte a partidei.
Cayden Boozer, cel mai bun jucător al Duke, a avut o evoluție notabilă, însă greșelile și deciziile greșite, mai ales un turnover decisiv în ultimele minute, au adus nenorocul. La scorul de 70-69 pentru Duke și mai puțin de un minut rămas, totuși, o scăpare a lui Boozer i-a permis lui Braylon Mullins să înscrie un coș din logoul echipei, la doar 0,4 secunde de final, asigurând victoria pentru Huskies, scor final 73-72.
Reacția celor implicați și ecoul emoțiilor
Jucătorul decisiv, Braylon Mullins, a fost entuziasmat, dar și recunoscător pentru momentul său de glorie. „Sunt doar fericit că am reușit să înscriu și să-i ducem mai departe. A fost un moment de neuitat”, a spus Mullins, cu emoție în glas. În același timp, echipa din Connecticut a fost aplaudată pentru spiritul de luptă și pentru modul în care a revenit din ghearele disperării.
De cealaltă parte, Duke regretă ocazia irosită. Antrenorul Mike Krzyzewski a declarat că echipa sa a pierdut din cauza unor neatenții și a unei presiuni prea mari în ultimele secunde. Suporterii Blue Devils au fost, însă, înmărmuriți de modul în care destinul a schimbat cursul meciului. Pentru prima dată de când sistemul de turnee a fost introdus, un cap de serie numărul unu, ce conducea cu cel puțin 15 puncte la pauză, a fost eliminat în această etapă.
Ce urmează pentru UConn și Duke
UConn, triumfătoare, se alătură celor mai bune patru echipe ale turneului, urmând să dispute semifinalele împotriva campioanei din sezonul regulat, Illinois. Echipa antrenată de Geno Auriemma, deja obișnuită cu performanțele la acest nivel, și-a consolidat statutul de favorit. În ultimele patru sezoane, Huskies au ajuns de trei ori în Final Four, câștigând titlul de două ori.
„Este o victorie meritată, chiar dacă am avut parte de un meci dificil. Dar echipa noastră a arătat că poate renaste oricând,” a spus Auriemma, adăugând că motivele de mândrie sunt mari, dar drumul nu s-a încheiat încă.
Duke, în schimb, își va regândi strategia și coerența din ultimele secunde. Echipa lui Krzyzewski, ce avea speranțe de a-și construi un final de sezon de vis, trebuie acum să facă liniște și să analizeze greșelile. Pentru jucătorii Blue Devils, viitorul trebuie să fie despre maturizare și revenire.
Spectacol pe margine și în teren
Meciul a fost însoțit de momente ce vor rămâne în memoria fanilor: balonul de 3 metri deține recordul pentru cele mai tensionate ultime secunde din istoria competiției. Imagini cu jucători euforici și suporteri în lacrimi au fost viralizate rapid pe rețelele sociale.
UConn a fost, cu certitudine, echipa care a scris o pagină de legendă în această ediție a turneului, iar ultimele secunde au confirmat că această competiție nu încetează niciodată să surprindă. În timp ce semifinalele se profilează deja ca fiind de neuitat, numai timpul va arăta dacă nebunia din acest meci va deveni, cu adevărat, una dintre cele mai mari povești din istoria NCAA.
Sursa: Sports.yahoo.com
