În ultimul meci al celei de-a cincea faze a Cupei FA, un derby londonez între West Ham United și Brentford promite un duel palpitant, în ciuda faptului că ambele echipe au alte priorități în campionatul intern. Jocul de la London Stadium de luni seară are o semnificație specială pentru fanii ambelor părți, fiind primul meci direct între rivali din Premier League în această fază a competiției.
Un meci de rezonanță pentru rivalitate:
West Ham, echipă cu tradiție și o istorie bogată în competițiile naționale, s-a calificat în acest tur după o serie de probleme în fazele anterioare, incluzând o victorie stresantă cu Burton Albion în prelungiri, în urma unui gol marcat în minutul 95 de Crysencio Summerville. Cu toate acestea, rezultatele recente nu îi recomandă ca favoriți certați, mai ales ținând cont de performanțele lor în cupă din ultimii ani. De la ultima lor semifinală în urmă cu un deceniu, Hammers au reușit doar să pătrundă în faza sferturilor odată, în 2013, iar în ultimii trei ani, au fost eliminați în fața adversarilor din turul cincilea.
Forma recentă și poziția în campionat
Chiar dacă ocupa poziția imediat deasupra retrogradării în Premier League, forma echipei lui Nuno Espirito Santo începe să se îmbunătățească. În ultimele zece meciuri de campionat, West Ham a înregistrat șase victorii, două remize și doar două înfrângeri, inclusiv o victorie recentă cu Fulham. Fără să fie departe de zona periculoasă, londonezii profită de o linie de performances mai stabile, fiind la doar un punct de Tottenham și Nottingham Forest, aflate în criză de rezultate.
Brentford, cu vise europene, încheie sezonul în inferioritate în cupă
De partea cealaltă, Brentford a făcut istorie atingând pentru prima dată în Premier League această fază a Cupei, dar rânjește în fața unei realități mai puțin roz. Deși au trecut de Macclesfield cu o victorie obținută cu un gol din autogol în a doua repriză, forma din ultimele meciuri de campionat nu le aduce prea multă încredere. Echipa lui Thomas Frank vine după o serie de trei meciuri fără victorie în competițiile oficiale, inclusiv o înfrângere acasă cu Brighton și o egalitate fără goluri într-un meci de pe terenul lui Bournemouth.
Brentford are însă un avantaj moral prin rezultatele obținute anterior în duelurile directe, fiind încrezători după victoria din campionat cu 2-0 pe terenul lui West Ham, din octombrie. În plus, forma de pe terenul vizitatorilor s-a îmbunătățit recent, cu o serie de cinci meciuri consecutive fără înfrângere în deplasare.
Situația jucătorilor și strategiilor de echipă
West Ham se va deplasa la Londra cu anumite absente importante, în contextul în care Freddie Potts s-a întors după o suspendare, dar Pablo Felipe și Lukasz Fabianski sunt în continuare accidentați. Antrenorul Santo va fi nevoit să facă rotiri în lot, mai ales având în vedere meciul dificil cu Manchester City programat pentru weekend.
Brentford, pentru cazul lor, se confruntă cu grave probleme de lot, în special în defensivă. Rico Henry, jucător cheie, va sta câteva săptămâni pe tușă după o accidentare, alături de alți absenți lung-termisti. În aceste condiții, antrenorul Thomas Frank probabil va folosi un sistem adaptat, cu unii jucători mai tineri sau mai puțin folosiți.
Previziuni și așteptări
Duelul promite să fie tumultuos, având în vedere ambii antrenori, Nuno Espirito Santo și Thomas Frank, vorbind despre importanța echilibrului în perspectiva meciului. Cu un moral relativ ridicat, chiar dacă forma lor în campionat variază, ambele formații sunt motivate să evite eliminarea în fața rivalilor din același oraș.
Specialiștii anticipează un meci în care spațiile vor fi deschise, iar rezultatul poate fi decis abia în prelungiri sau, eventual, la penalty-uri. Concluzia majoritară arată spre un egal strâns după cele 90 de minute, cu o posibilă victorie a unuia dintre echipe în faza de penalty-uri, o situație des întâlnită în astfel de meciuri cu miză mare.
Într-un meci de tradiție, în care rivalitatea și istoria se împletesc cu ambiția de a depăși limitele în cupă, totul rămâne deschis până în ultimul fluier. Între nostalgie și luptă pentru glorie, la Londra, se așteaptă o seară plină de suspans și emoție.
