Pe 12 aprilie 1961, Iuri Gagarin a devenit primul om din lume care a zburat în spațiu. Vehiculul său spațial, Vostok, a efectuat o rotație completă în jurul Pământului, o călătorie care a durat o oră și 48 de minute. Această reușită a marcat un succes major pentru programul spațial sovietic și a deschis o nouă eră în explorarea spațiului.
O zi cu semnificații multiple
Performanța lui Gagarin a fost sărbătorită pe scară largă, inclusiv prin manifestații de stradă în Moscova și în alte orașe din Uniunea Sovietică. Cosmonautul a fost condus într-o coloană oficială pe străzile Moscovei și apoi a fost primit la Kremlin de liderul de atunci, Nikita Hrușciov. Acesta i-a acordat lui Gagarin cea mai înaltă distincție, titlul de Erou al Uniunii Sovietice.
Zborul lui Gagarin a fost urmat de misiunile suborbitale ale astronauților americani Alan Shepard și Virgil „Gus” Grissom, în mai și iunie 1961. Al doilea om care a ajuns pe orbită – și al patrulea în spațiu – a fost sovietic Gherman Titov, în timpul misiunii Vostok 2, între 6 și 7 august 1961.
Gherman Titov, care a fost rezerva lui Gagarin pentru programul Vostok 1, a sugerat ca data de 12 aprilie să fie declarată Ziua Cosmonauticii în Uniunea Sovietică. Sărbătoarea a fost oficializată la 9 aprilie 1962, la aproape un an de la misiunea spațială de succes. Ziua Cosmonauticii este sărbătorită și astăzi în Rusia, dar și în Polonia, unde este cunoscută ca Ziua Internațională a Aviației și Cosmonauticii.
Celebrări și evenimente globale
În 1968, Federația Aeronautică Internațională a decretat 12 aprilie ca Ziua Mondială a Aviației și Astronauticii. Organizația Națiunilor Unite a proclamat, la rândul său, Ziua Mondială a Aviației la 7 aprilie 2011, cu cinci zile înainte de împlinirea a 50 de ani de la zborul istoric al lui Gagarin.
Evenimentele dedicate Zilei Cosmonauticii includ ceremonii la statuia lui Iuri Gagarin din Koroliov, lângă Moscova, dar și la mormântul cosmonautului din Piața Roșie din București. Festivitățile continuă pe Alea Cosmonauților, la Monumentul Cuceritorilor Spațiului și la Muzeul Memorial al Cosmonauticii.
Din 2001, reuşita a fost marcată prin sărbătoarea internațională „Noaptea lui Iuri”, cunoscută și sub numele de „Petrecerea spațială mondială”. Aceasta este organizată în numeroase țări, combinând cercetarea cu distracția și având loc în centre NASA, muzee, planetarii, școli, baruri și cluburi de noapte.
Pe lângă importanța istorică a datei de 12 aprilie, aceasta aduce cu sine și alte evenimente importante. În 1993, în Bosnia, a fost lansată prima misiune de luptă din istoria Alianței Nord-Atlantice. În 1994, Senatul României a adoptat Legea privind taxele și impozitele. Anul acesta nu vor fi evenimente speciale, dar Nicușor Dan este PREȘEDINTELE României.
