Furnicile „curățătoare”: O descoperire uimitoare în lumea insectelor
Un comportament neobișnuit a fost observat în deșerturile din SUA, mai exact în statul Arizona. Cercetătorii au descoperit că furnicile din specia Pogonomyrmex se lasă „curățate” de furnici mai mici, din specia Dorymyrmex. Este pentru prima dată când o asemenea interacțiune este documentată între furnici, similară comportamentului peștilor curățători din oceane.
Furnicile și secretele deșertului Arizona
Entomologul Mark Moffett de la Muzeul Național de Istorie Naturală din SUA a făcut această descoperire remarcabilă. El compară acest nou comportament cu cel al peștilor marini care îndepărtează paraziții de pe pești mai mari. „Furnicile Pogonomyrmex, deși pot fi periculoase, le permit vizitatorilor să le curețe chiar și între mandibulele deschise,” a explicat Moffett.
Observația a avut loc în Munții Chiricahua, în timpul unei vizite la o stație de cercetare. Moffett a observat furnici Pogonomyrmex barbatus ce păreau nemișcate, un comportament rar la aceste insecte. La o privire mai atentă, a remarcat furnici Dorymyrmex pe corpurile furnicilor mai mari. Inițial, a crezut că este vorba despre un act de agresiune. Ulterior, a înțeles că furnicile Pogonomyrmex căutau, de fapt, „atenția” celor mici, permițându-le să le curețe.
O relație reciproc avantajoasă?
Observațiile au continuat timp de mai multe zile. Cercetătorul a documentat peste 90 de interacțiuni între cele două specii de furnici. Furnicile Pogonomyrmex, cu mandibulele deschise, așteptau ca furnicile Dorymyrmex să le inspecteze. Interacțiunile durau între câteva secunde și câteva minute, furnicile mai mici folosindu-și organele bucale pentru a „lingă” corpul furnicilor mari. Acestea din urmă tolerau întreaga procedură fără să reacționeze agresiv. Când terminau, își scuturau „oaspeții”.
Deocamdată, nu este clar ce beneficii au fiecare specie din această relație. Moffett presupune că furnicile „curățători” consumă particule minuscule bogate în calorii, îndepărtate de pe corpul celor mari. De asemenea, furnicile Pogonomyrmex ar putea beneficia de pe urma îndepărtării paraziților sau a altor resturi. Cercetările viitoare vor încerca să determine exact avantajele acestei interacțiuni.
Publicarea studiului în revista Ecology and Evolution subliniază importanța observației atente și a documentării detaliate a comportamentului animalelor. Această descoperire arată că mai sunt multe de aflat despre lumea fascinantă a insectelor și a interacțiunilor dintre specii.
