Cometa interstelară 3I/ATLAS, un vizitator din afara sistemului nostru solar, „respiră” metan pe măsură ce se îndepărtează de Soare. Acest fenomen oferă oamenilor de știință o șansă unică de a studia compoziția sa internă, dezvăluind informații valoroase despre formarea sa într-un sistem planetar îndepărtat. Cometa, un obiect de peste un kilometru, a fost observată de Telescopul Spațial James Webb (JWST), oferind cercetătorilor o perspectivă rară asupra unuia dintre puținele obiecte interstelare cunoscute.
O cometa cu o istorie de miliarde de ani
Cometa 3I/ATLAS este abia al treilea obiect interstiellar identificat până acum, celelalte fiind ‘Oumuamua, descoperit în 2017, și 2I/Borisov, observat în 2019. Aceasta a călătorit prin galaxie timp de cel puțin un miliard de ani. Cercetătorii de la California Institute of Technology (SUA) au analizat emisiile de infraroșu mediu ale cometei pentru a înțelege mai bine mediul în care s-a format.
Obiectul este compus din praf și gheață, provenite dintr-un sistem planetar îndepărtat. Trecea prin apropierea Soarelui în octombrie 2025, la o distanță de 1,5 unități astronomice, după care a depășit deja orbita planetei Jupiter, îndepărtându-se de sistemul nostru solar.
Metanul, cheia spre interiorul cometei
Emanațiile de metan, observate în creștere după apropierea de Soare, sugerează că 3I/ATLAS își pierde straturile exterioare și dezvăluie straturile interne de gheață. Inițial, metanul a fost eliberat în cantități reduse din cauza bombardamentului cu raze cosmice.
Datorită acestei dezvăluiri, experții pot analiza compoziția reală a interiorului cometei, nu doar a suprafeței afectate de radiații. „Este un obiect extrem de interesant”, spune Matthew Belyakov, autorul principal al studiului.
Următorii pași în cercetare
În primăvara aceasta, Telescopul JWST va mai observa încă o dată cometa 3I/ATLAS. Totuși, urmărirea cometei devine din ce în ce mai dificilă, deoarece se află deja dincolo de orbita lui Jupiter. Echipa de cercetare va publica, de asemenea, rezultatele analizei prafului din cometă într-un studiu viitor.
Sursa: Descopera
