Cercetătorii au descoperit un mecanism cerebral care explică de ce durerea cronică conduce la depresie pentru unele persoane, dar nu pentru altele. Studiul, publicat recent, sugerează că creierul se adaptează inițial la durerea persistentă, însă schimbări subtile în timp pot influența echilibrul emoțional, favorizând declinul.
O echipă de oameni de știință a identificat un proces cerebral care ar putea explica diferențele observate în modul în care durerea cronică afectează indivizii. Rezultatele cercetării pun sub semnul întrebării ideea că durerea prelungită duce inevitabil la depresie. Studiul, realizat prin imagistică cerebrală și studii pe animale, arată că durerea continuă determină modificări treptate în hipocamp.
Hipocampul și rolul său în adaptare
Cercetătorii au descoperit că hipocampul joacă un rol crucial în reglarea răspunsurilor emoționale la durerea pe termen lung. Această regiune a creierului pare să acționeze ca un centru de control, influențând dacă o persoană devine deprimată sau rămâne rezistentă din punct de vedere emoțional. Durerea cronică este puternic legată de anxietate și depresie, afectând peste 20% dintre adulții din întreaga lume.
Studiile au arătat că persoanele cu durere cronică, care nu au dezvoltat depresie, au prezentat un volum mai mare al hipocampului și o activitate sporită în această regiune. Aceste persoane au obținut, de asemenea, rezultate mai bune la sarcinile de învățare și memorie. În schimb, cei care sufereau de durere cronică și depresie au prezentat un volum redus al hipocampului, activitate perturbată și performanțe cognitive mai slabe.
Evoluția modificărilor cerebrale
Schimbările observate în structura și funcția hipocampului au apărut treptat, sugerând că sunt determinate de experiența durerii prelungite în sine. Cercetătorii au efectuat experimente pe modele animale, observând o progresie în mai multe etape. Inițial, a apărut o sensibilitate crescută la durere, urmată de comportament de tip anxios și, în cele din urmă, de simptome asemănătoare depresiei.
Girusul dentat, o regiune mică din hipocamp, a fost identificată ca un punct critic de control. În fazele timpurii ale durerii cronice, neuronii nou formați în această zonă au devenit foarte activi. Ulterior, celulele imunitare din creier, microgliile, au devenit hiperactive, perturbând comunicarea dintre neuroni.
Reducerea activității anormale a microgliilor la modelele animale a dus la o îmbunătățire a simptomelor de tip depresiv. Rezultatele sugerează că intervenția asupra inflamației în hipocamp ar putea preveni depresia la persoanele cu durere cronică, mai ales dacă tratamentul începe devreme.
Sursa: Descopera
